Книга третья: Эпоха Барсума (СИ)

Он влетел в корабль, пробуждая его личной ароматической подписью, и с места рванул его в небо, пробивая на своём пути слой камня вихрем гравидеструктора, дополнительно усиленного шардом Двигателя. Пусть неудачники остаются тут и примут свою судьбу. Он же станет отцом новой, совершенной расы. И никто. Никогда. Не поставит под сомнение феромоны Перворождённого.

Он легко миновал все патрули - как дисколёты Жрецов-Королей, так и роботов Розы, и немногочисленные трамоды Ковенанта. Шард не сбоил, "Путь" оставался идеальным инструментом - никто из них даже не заметил, что мимо них проскользнул конструкт ста тридцати метров в длину.

На предельном ускорении он помчался к ближайшей прыжковой точке - оптимальной зоне для перехода в Эмпирей. Невероятно быстрый корабль, шедевр некротехнологий, успевал к ней до конца действия Пути - но почти впритык.

Корабль не обладал квантовым полем в классическом смысле - его создатель просто не успел украсть у Ковенанта секрет этой защитной технологии. Однако он был защищён по методу Джона Картера - объединяя с живым звездолётом свою нервную систему, Сарм мог полностью контролировать свои мысли, а внешние слои обшивки представляли собой продолжение некрошарда - и любого агрессора извне просто сожрали бы.

Все знаки на небе сошлись, пробил час очищенья!

Чашу божьего гнева готовься принять, Ковенант!

Кто не с нами, тот против нас! Я давал вам последний шанс -

Отправляется к новым свершеньям святой эмигрант!

Изгибом Пути истребятся нечистые расы -

В новом замысле место на них - на страницах легенд!

Милосердие может быть разным! Сострадание - это прекрасно,

Но жестокости требует вера, и выбора нет!

Священная Мать, ты же знаешь - я покинул планету не зря!

Зарею над миром прольется огонь твоего алтаря!

И те, кто не с нами, сгорят в огне!

Пусть горят в огне!

Сгорят

В огне!

- Ты действительно готов был уничтожить весь Гор, если бы Сарм с него своевременно не сбежал? - поинтересовался Гродд, слегка оскалив клыки.

Судьба миллионов гориан беспокоила его мало, а вот то, что он и сам оказался бы под прицелом, вдобавок его никто не поставил в известность об операции - это джиралханаю было обидно.

- Нет, конечно, - отмахнулся Ричард. - Во-первых, огневой мощи наличных кораблей мне бы на это не хватило - пришлось бы раскрывать почти все гробницы времени. Во-вторых, уничтожение Гора силами Ковенанта Сарм бы легко предвидел - и предотвратил. Их флот, конечно, слабее нашего полностью развёрнутого, но с Путём к победе... В-третьих, меня бы свои не поняли.

- А как же тогда?..

- Просто обеспечил зацикливание в петле отрицательной обратной связи. Послал Дж-Онна и Дэйр-Ринг в Сардар. Поскольку они никак не лезли в планы Сарма до конца текущего цикла, "Путь к победе" на них не среагировал. А потом Дж-Онн подключился ко всем девяти мозгам Сарма и начал их читать. Он определял суть запросов к шарду, которые Сарм отправлял. Клонария узнавала, выполняет ли шард эти запросы - то есть осуществимы ли они. Затем Охотник за душами определял, где Сарм с наибольшей вероятностью будет в процессе выполнения этого запроса. В это место отправлялась Дэйр-Ринг и создавала там маленький псионический шторм. Поскольку шарды не видят псайкеров, вся эта хронолиния выключалась из процесса сканирования - и поиск начинался заново.

- Так вы обрубили всё пространство возможностей, кроме того, где Сарм оказался за пределами планеты? - несмотря на имидж дуболома, соображал гориллоид весьма быстро.

- Если коротко, то да.

- А если не коротко?

- Ну, существовала например хронолиния, где Сарм сначала убивает Дэйр-Ринг и Дж-Онна, и лишь потом начинает заниматься своими делами. Но в этой линии Охотник также предвидел резко выросшую вероятность их смерти и советовал им убраться прочь. Шард советует Сарму атаковать в другом месте, Охотник заранее советует Дж-Онну и Дэйр-Ринг вернуться на прежние места. Замкнутый круг. Соответственно, вся линия с предварительным убийством вычёркивается, потому что "Путь к победе" не допускает парадоксов.

- Основная проблема была в другом, - добавила Дейзи. - Сарм мог убить их так, чтобы вероятность смерти не поднялась - "Пути" хватило бы тонкости. Но в этом случае мы послали бы - то есть посылали, в несбывшихся вариантах будущего - к нему в гости Плутона. Твой отец тоже псайкер - так что линия с его участием тоже сбрасывалась. Да, тебя и Джаффу мы в некоторых сценариях тоже использовали, так что не обижайся.

- Сарм мог уничтожить любого из агентов воздействия, но не их всех одновременно, - закончил Ричард. - Даже если у тебя восемь мозгов, число рук всё равно ограничено. Мы не добивались его поражения, мы добивались парадокса. И добились.

- Это сильные победы, но они дадут лишь отсрочку, - заметила Дэйр-Ринг. - Сарм скоро поймёт, что его кинули, и прилетит разбираться. Да и кто сказал, что Луна-Преследовательница была только одна?