Книга третья: Эпоха Барсума (СИ)

- А, это... понимаешь, фермитрон на самом-то деле не так уж велик. Два километра в диаметре и сорок тысяч в длину - если разобрать по модулям, это влезет в кубический склад с длиной ребра в шестьдесят километров. Пока одни хурагок строили собственно ускоритель, другие построили мне восемь тридцатикилометровых транспортников. Ну а потом нужно было только намекнуть Оранжевым Обелискам, что они могут получить вкусное угощение на четыре миллиона лет раньше - и они охотно указали мне, где найти подходящее эмпирейное течение, уводящее в прошлое.

- А зачем тогда тебе Гробница вообще понадобилась? Ты сам не мог на этих кораблях прилететь?

- Был бы я человеком - мог бы. Но для многомерных существ вроде нас с тобой обратные темпоральные течения - определённо не то место, куда стоит соваться. Наизнанку вывернет и скажет, что так и было.

Как ни странно, это оказалось последнее приключение Ковенанта в этой эпохе. Если не считать таковым завершение планетарной гробницы времени, которое произошло 30 июня 2877 года по земному летоисчислению. До тех пор полёт проходил тихо и спокойно, чем Жрецы-Короли были в высшей степени довольны. Спартанцы или Джаффа, вероятно, нашли бы это невыносимо скучным... если бы они не ушли кто в стазис, кто в анабиоз задолго до этого знаменательного момента, как и практически всё население Гора. Как и селениты, ва-гасы, калкары, тариды и мазены на Луне.

Не спали только Жрецы-Короли, которые по-прежнему занимались в Сардаре своими непостижимыми делами. Но для них пять тысяч лет перелёта не были существенным сроком - как раз хватит времени привести в порядок свои многочисленные мозги, которые едва не вывернул наизнанку Сарм. Не спал Ричард, хотя он проводил это время в гробнице времени с десятикратным замедлением. Вернее, не спало его тело - которым больше половины времени управлял абсолютно преданный Морфеус. Ричард не хотел слишком быстро пойти на ритуал Истинной Реинкарнации, хотя понимал, что до возвращения на Ма-Алека-Андру в любом случае будет вынужден хоть раз его пройти.

Дольше других не ложились попаданки с Земли Бет. Они оказались в сложном положении - "близок локоть, да не укусишь". С одной стороны - вроде как вот они, рабочие шарды, и при посредничестве Клонарии их вроде и не так трудно подключить обратно к своим мозгам... А с другой - как при этом избежать пагубного воздействия на мозги от Обелисков, которые их промывают ещё похуже, чем шард Конфликта? Да, Сарм сумел, но то, извините, Сарм. Во-первых, он Жрец-Король, во-вторых даже для Жреца-Короля ненормальный, в-третьих уже мёртвый, в-четвёртых - Костепилкой специально обработанный. Превращать себя в конструкты из мёртвой плоти и Эссенции - не великовата ли цена за возвращение суперсил?

Да, прямо сейчас, если какой-либо шард становился необходим, безопасное подключение обеспечивал Ричард через Кольцо - Оранжевые Обелиски охотно съедали все волны безумия, которые посылали Чёрные. Но постоянно зависеть от Алефа девушки не хотели.

При наличии достаточного времени в запасе можно было восстановить традиционную, кристаллическую матчасть - а некрошарды уничтожить или скормить Оранжевым. Может даже удалось бы за них что-нибудь сторговать. Но такой подход решительно не нравился... самим шардам. Материальная часть на основе мертвой плоти была менее удобной и комфортной, чем родная, но при этом гораздо более... свободной, если можно так выразиться. Тогда как реконструированная кристаллическая рабочая сеть наложила бы на них всё те же ограничения, что действовали раньше - не делать одинаковых бомб для Бакуды, не смотреть дальше планеты для Контессы, не останавливать метаболизм для Александрии, и много других больших и мелких запретов, придуманных для того, чтобы заставить мелких двуногих активнее шевелиться - и при этом оставить их абсолютно безопасными для ядра Кита.

- Разве нельзя реконструировать их, а потом выдернуть эти закладки? - недоумевала Александрия в ходе совещания в 1984 году.

- Нельзя, - вздохнула Роза. - Формовщик совсем не глуп. Он сконфигурировал шарды так, что через закладки идут ключевые команды, и если их убрать, вся система становится нефункциональной. А спроектировать принципиально новую систему - за пределами наших возможностей, мы всё-таки не Кровавая Луна.

- А можно ли запитать некрошарды от чего-нибудь иного, не от Обелисков? - уточнил Граприс.

- Если у меня будет источник многомерной энергии, думаю, я смогу подключить его к энергоприёмникам шардов, - задумчиво сказал Ричард. - Но где взять источник нужной мощности... Все наши псайкеры за сутки наработают меньше чем на минуту их работы.

- А солнечную энергию или термоядерный синтез они не могут использовать, как кристаллы?

- Нет. Не тот материал. Всё равно, что банта травой кормить. На биохимическую энергию некроморфов перевести в принципе можно, но КПД всего процесса будет чудовищно низким. Десятки тысяч тонн мяса на минуту работы.

- Я достану эту энергию, - голос Джона Картера, искажённый динамиками брони, был низким, гулким и звучал, словно приговор.

- Где? - не понял Ричард.