Книга третья

Два гнома снова удивлённо воззрились на девушку, подумывая, не отсесть ли на всякий случай в дальний угол: кто их разберёт, этих людей.

– Мы же и так ехали во дворец, – уже тише проговорила она. – Зачем весь этот цирк?

“Чтобы заручиться Вашей доброжелательностью и поддержкой, мы вынуждены задержать господина Э. в гостях. Не пытайтесь отыскать и вызволить его! Надеемся на Ваше благоразумие”!

– И не мечтайте, – буркнула Альрин.

Картина потихоньку начала вырисовываться. По всему выходило, что королю от чародеев что-то надо, и для того, чтобы со стороны последних прозвучало согласие, Эллагира…

– Арестовали и бросили в темницу, – хмуро проговорила Альрин. – Какие ещё “гости”? Назовём вещи своими именами. Значит, мне надо во дворец!

И тут она буквально застонала, внезапно осознав одну важную деталь. Виффим ушёл, а значит остаток пути Альрин придётся преодолеть не просто самостоятельно, но и пешком: портал открыть некому.

Чародейка выругалась.

– Господа, – обратилась она ко всем, присутствующим в таверне. – А не продаёт ли кто-нибудь из вас лошадь?

Никто не отозвался.

– Хорошо же, – проговорила Альрин тоном, не обещавшим как раз ничего хорошего.

Она швырнула на стол серебряную монету, сгребла в охапку вещи и быстрым шагом вышла прочь. Трактирщик прильнул к оконцу, увидел, что направляется чародейка не дальше, чем в конюшню, и с руганью выбежал следом.

Альрин думала, что выберет наилучшего жеребца, но выбирать было не из чего: все стойла пустовали, кроме одного. Там стояла невысокая, мохноногая лошадь несколько необычного мышастого цвета.

“Что ж, будем довольствоваться имеющимся”, – философски подумала чародейка и принялась её седлать.

– Мышка не продаётся! – заорал с порога трактирщик. – Убери руки, девка!

– Мышка? Оригинально.

Альрин повернулась к трактирщику. Тот мигом вспомнил, что перед ним – маг, и погрустнел.

– Десять золотых! – решился он хотя бы поправить материальное положение, раз уж лошадь всё равно уводят.

Девушка рассмеялась.

– Я расплачусь тем, что оставлю тебя живым и здоровым. До сих пор не уверена, кто подлил мне сонного зелья, Виффим или ты. Потому – не трону. Прочь с дороги!

– Восемь! – заорал потерявший всякий страх трактирщик, но Альрин уже вскочила в седло и рванула к выходу.

– Два! – цена резко упала.

Чародейка, всё ещё усмехаясь, промчалась мимо. Лошадь по прозвищу Мышка набрала весьма приличную скорость, возможности которой было и не заподозрить при первом взгляде на животное.

Вылетев со двора, Альрин озадаченно притормозила, не понимая, в какую сторону поворачивать. На её счастье, рядом оказался покосившийся столб с указателем: “Стеррен”. Сколько до столицы лиг, было затёрто временем.

“Что ж, сколько бы ни было, придётся проехать их все”, – мысленно вздохнула чародейка и пустила лошадь в галоп.

Чутьё подсказывало ей, что стоит поторопиться.

Замок высился перед спутниками серой неприступной громадой. Его башни едва не касались облаков. Узкие окошки бойниц внушали уважение: эльф ещё издали разглядел, что из некоторых торчали крупные стрелы баллист. Вокруг замка был устроен ров с водой.

Эннареон, Лисси и Сафамин сидели в кустах в четверть лиге от крепостных стен и размышляли, как за них пробраться.

– Через ворота нельзя, – в десятый раз повторил Сафамин. – Узнают!

– Сточные каналы? – предположила Лисси.

Парень покачал головой.

– Забраны решётками.

– Потайные ходы? – задумался Эннареон.

– Мне про них не ведомо.

– Может, залезть по стене?

Лисси с сомнением посмотрела на замок.

– Даже я не справлюсь, – заключила она. – Будь я ящерицей…

– Смотрите! – эльф поднял руку, привлекая внимание.

К воротам замка приближалась гружёная бочками телега, запряжённая двумя тяжеловозами. Заскрипел подъёмный механизм, и решётчатые створки, дрогнув, начали подниматься.

– Продовольствие. Интересно, стража смотрит, что там внутри?

– Стоит проверить, – понимающе кивнула Лисси.

Сафамин попятился.

– Нет-нет-нет! Я в бочку не полезу, даже не просите. Я там задохнусь!

Девушка смерила его мрачным взглядом.

– Тебе и не придётся. Должен же кто-то управлять повозкой! – пояснила она в ответ на удивлённые лица спутников.

– Меня узнают! – снова запротестовал Сафамин.

– Это вряд ли, нытик! – недобро прищурилась Лисси. – Я отделаю тебя так, что станешь на себя не похож!

– Что-о?!

Девушка открыла рот, затем закрыла, глубоко вздохнула и сосчитала до пяти.

– Послушай, – спокойным и даже немного усталым голосом заговорила она. – Нам нужно туда проникнуть. Во что бы то ни стало. Шансов выбраться оттуда живыми немного. Но мы всё равно пойдём на это. Должны, понимаешь?

Сафамин кивнул.

– Тебе тоже небезопасно попадать за ворота. Но всё, что от тебя требуется, – это завезти туда несколько бочек, а потом таким же путём покинуть замок. Для тебя риск меньше. Одежду торговца и повозку мы раздобудем. Но, чтобы тебя не узнали, придётся набить несколько шишек. Лицо опухнет – и внешний вид изменится.

– Вот спасибо! – усмехнулся Сафамин, но Лисси продолжала: