Ошибка И.Павловича и его коллег, полагаю, заключалась в том, что они — вопреки фактам — всётаки стремились найти геологическую или иную естественную природу явления, совершенно игнорируя в нем участие человека. Тот хотя бы факт, что Огненные Змеи не просто так летают, как бабочки, над полянами, а имею конкретную цель — влететь в дом своей родни и обрести форму призрака похороненного человека. Вот почему исследователи отправились то на болота, то в гору, хотя — чтобы увидеть Летуна — надо было идти на местное кладбище (если конечно в нем в данное время был бы вампир-коматозник).
Наиболее близко к пониманию природы явления оказался уже упоминавшийся самарский этнограф К.И. Серебренитский. Он был склонен считать, что огненные шары (Огненные Змеи) есть «некая вторичная, довольно редко наблюдаемая форма существования человека: прослеживается: цепочка человек + нечто, что дает смерть в особой форме, трансформируя человека сначала в колдуна, а затем в огненный шар».
Этнограф верно своей интуицией ощутил суть явления, но отсутствие знаний о вампиризме не позволило во всем разобраться, а дало только хоть и приближенные, но все равно ошибочные предположения. Что касается взглядов на Летунов современной науки, то она не отрицает самого факта наблюдения странных огней и огненных шаров. Но объясняет их происхождение чисто природными процессами — необычным состоянием атмосферы, люминесценцией, горением болотных газов или свечением радиоактивных «паров», наблюдением пролета шаровой молнии или следов разрушившегося болида. (Колчинский И.Г., Орлов М.Я., Прох Л.З., Пугач А.Ф. «Что можно увидеть на небе» (справочник), Киев, «Наукова думка», 1982.)
Несостоятельными оказались попытки объяснить природу Летунов, считая их шаровыми молниями: шаровые молнии не оставляют за собой многометрового хвоста, а потому они, очевидно, имеют иную природу. Кроме того, шаровые молнии, как правило, возникают во время грозы, а Летуны — в любую погоду. Шаровые молнии существуют недолго, несколько минут. Летуны — часами.
И, наконец, главное: Летуны летят к конкретному дому каждую ночь, в течение недель. Такого поведения шаровые молнии никогда не демонстрировали.
Любопытно народное наблюдение, которое приводит И.Павлович: голубой шар — молодой, красный шар — старый, старые не опасны. Это означает, что вначале очевидцы видят возле дома, где жил похороненный человек, голубой шар. Со временем его визитов он становится постепенно красным, «старым», который «не опасен». К сожалению, исследователь не конкретизировал, что означает «не опасен». Не создает призрака похороненного? Или при переходе в призрак похороненного не причиняет урона здоровью своих домочадцев? Неясно.
Итак, попробуем воссоздать картину явления.
По неизвестным причинам человек (а в 7–8 случаях из 10 это мужчина) начинает чахнуть и за несколько дней «умирает». На самом деле он впадает в вампирическую кому: его сердце продолжает очень медленно биться, на теле нет следов трупных пятен (от стекания твердых составных крови в низлежащие органы с последующим их проникновением в капилляры кожи) — так как в теле поддерживается кровяное давление. Тело выделяет тепло («у покойника под спиной в гробу было тепло, ждите его возвращения» — так в таких случаях говорят в народе).
Коматозника хоронят. В гробу он не потребляет кислород, как нет в его теле и окислительных процессов (организм перестраивается на новый обмен веществ еще при жизни). Зато во всех порах его тела появляется новая составная — некая беловатая субстанция, быстро густеющая в состояние сиропа, а потом беловатого порошка на воздухе. Эта субстанция (о которой мы подробно поговорим в следующих главах) настолько переполняет сосуды коматозника, что начинает сочиться из всех пор его тела, постепенно наполняя собой гроб. Она крайне токсична: быстро разъедает дерево, цинк, одежду коматозника, но ею пропитано все его тело, на которое сия токсичность никак не влияет.
Одновременно над могилой вампира начинает наблюдаться свечение голубоватого цвета (этот голубой цвет как раз соответствует цвету «молодого» Летуна). Как правило, это достаточно призрачный свет, похожий на сияние лампы, но иногда он своими контурами создает стоящую фигуру человека.