Книга ветра

С болотными жителями на руках они дошли по болотным хлябям в сторону урочища, на берегу их ждала Мальва, трижды щелкнув пальцами, она привлекла их внимание.

— Плывите за мной, — сказала она и исчезла под водой. Элия и Санти последовали за ней, речная вода приятно холодила кожу. Элия сделала вдох под водой, ощутив запах реки, состоящей из водорослей, осоки, ила и вероники. Они плыли за Мальвой, погружаясь все глубже и глубже, пока наконец не увидели тусклые огни. На дне реки стояла хижина, сложенная из палок, ила и водорослей. Мальва подплыла к хижине и рукой показала Элии и Санти вход в нее. Обстановка в хижине была незатейливой — несколько плоских камней, циновки, разбросанные на полу. В укромном углу на низком камне сидел водяной и раскладывал узкие полоски водорослей на большом камне, служившему ему столом. Увидев Элию и Санти, он махнул им рукой на циновки, показывая куда уложить болотника и водяницу, и вернулся к своему занятию. Элия и Санти обменялись взглядами и поплыли обратно на поверхность в поисках следующих дряхлых жителей болот.

В некоторых болотах титанам помогали извлечь своих стариков более молодые водяницы и болотники, но чаще владыкам приходилось нырять в зловонную воду болот в поисках их обитателей. В конце концов титаны решили разделиться и продолжать поиски по одному, чтобы сэкономить время и найти больше страждущих. Элия вытащила из воды очередную старушку-водяницу, которая тихо, но беспрестанно стонала.

— Что вас беспокоит? — Спросила Элия, неся ее на руках к реке, — может быть я могу помочь?

— Ох, — проговорила хриплым голосом старая водяница, — есть у меня одна просьба, но выполнишь ли ты ее. Рассказ мой будет долгим.

— Путь не близок, я слушаю, — ответила Элия, замедляя шаг.

— Я прожила в болоте двести с лишним лет, заманивая заблудшие души, питаясь падалью и вдыхая зловония, — начала водяница, прерывая свою речь тихими стонами, — но все это я заслужила. Молодой девицей я понесла от сына мельника. Батюшка, узнав об этом, сперва призвал к ответу моего возлюбленного. Тот оказался мерзавцем, отказавшись жениться на мне и оклеветав меня. Он поклялся моему отцу, что не знал меня и ребенок не его. Отец выгнал меня из дома, как последнюю блудницу. Я скиталась в окрестностях Мелата, побираясь словно последняя нищенка, торговала своим телом за еду. Когда пришел срок, я родила в заброшенном сарае девочку. Она была божественно красива, но все время плакала и просила молока. Мне нечем было ее кормить, себя я тоже еле могла прокормить. Я задушила ее спустя четыре дня после ее рождения, а тельце закопала у того заброшенного сарая. Я скиталась еще какое-то время, угрызения совести и невыносимая душевная боль терзали меня. Ноги привели меня в урочище, и увидев быструю реку, я решилась. Я никогда не умела плавать и, попав в воду, сразу пошла на дно, да и выбраться не пыталась. Когда я уже почти достигла дна, кто-то схватил меня за волосы. Это был дедушка Цо, он превратил меня водяницу, сказав мне, что только так я смогу пережить свою боль. Он был прав, со временим боль утихла, но память, память не дает мне покоя и по сей день.

— Твоя история трагична, — с горечью в голосе ответила Элия, — я сожалею, что тебе пришлось нести такую тяжкую ношу. Какая у тебя просьба?

— Я знаю, что скоро умру, — тихо произнесла водяница, — и знаю, что ты владычица Эразии, а значит и Мелата. Я являлась твоей подданой и хотела бы, чтобы мой прах был развеян в Эразии. Не здесь.

— После Мимории мы отправимся в Нестар, согласишься ли ты, чтобы твой прах был развеян там? — Спросила ее Элия.

— Да, Нестар, пожалуй, хорошее место, — ответила водяница, немного помолчала и добавила, — меня звали Азалия, Азалия Гун.

Когда Элия добралась до берега реки, Азалия в ее руках уже была мертва. Элия уселась на мягких мох, обняла Азалию, прижав ее к себе, словно ребенка и заплакала. Она заплакала так, как не плакала, даже когда узнала о гибели своих родителей. Тогда ее слезы были смешаны с потрясением и горем, а сейчас слезы Элии были слезами отчаяния и освобождения одновременно.

На берегу появился Деметрий, он вышел из воды и побежал к Элии, услышав ее всхлипы.

— Что случилась, любовь моя? Ты не ранена? — Деметрий обхватил Элию за плечи.

— Нет, нет, — Элия положила свою руку ему на плечо, — просто мне жаль.

— Кого? Водяницу? — Удивленно спросил Деметрий, он разглядел мертвое тело, — она мертва?

— Да, Азалия мертва, — сквозь всхлипы ответила Элия. Деметрий присел рядом с ней и нежно обнял:

— Расскажи мне ее историю.

Элия закончила пересказ Деметрию слов Азалии, как послышался легкий всплеск и рядом с титанами послышался голос дедушки Цо:

— Они все такие. Водяницы, болотники. Безымянные, сломанные, страдающие. Спасибо тебе, владычица Эразии.

— За что ты благодаришь меня, дедушка Цо? — Спросила Элия, вытирая слезы.

— За то, что поняла и пропустила через себя ее боль.

Все трое замолчали. В ночной мгле то здесь, то там появлялись танцующие огоньки. Светлячков становилось все больше, пока яркость их свечения не позволила Деметрию и Элии увидеть лица друг друга.