Книга Ветра и Крови

— Гриша, поясни, пожалуйста, — попросила Таис, — я не улавливаю нить.

— Я готов поверить, что она создала абсолютное оружие, — ответил я, — вот только все мы чуть не совершили грандиозную ошибку, попытавшись его применить.

— Реализовать возникшее преимущество… это ошибка? — Макс поднял бровь.

— Дело в том, что это преимущество — кажущееся, — ответил я, — мы слишком мало знаем о Считывателях. Возможно, единственное, чего бы мы добились — это полное обнуление жизни на нашей планете. Нельзя применять оружие любой мощности против объекта, о котором известно так мало!

— Считыватели не являются неуязвимыми, — заметил Кай, — фаэтонцы перехватили управление их зондом. Сфера уничтожила их скаута… возможно, у Гайи были основания для некоторого оптимизма?

— Уверен, что она рассуждала похожим образом, — улыбнулся я, — и это — грандиозная ошибка!

— Но чему? Поясни! — попросил Макс.

— Гайя застыла во времени, — ответил я, — она развивается скачками, от кризиса до кризиса. В остальное время у неё просто нет никаких стимулов меняться. Она время воспринимает по-другому, понимаете? Но Считыватели, кем бы они ни были — больше похожи на нас. И мне страшно представить, кем они стали спустя сотни миллионов, или даже миллиарды лет! Тут может быть множество вариантов: может, они вообще утратили интерес к происходящему в этой Вселенной, и мы имеем дело с остатками их технологической инфраструктуры, которая была просто брошена и развивалась по неизвестному нам пути мёртвой эволюции; может, сам процесс считывания стал для них милой ностальгической игрой; может, они передали контроль над этим процессам каким-то своим наследникам. Вариантов много, понимаете? И вы можете предсказать, что будет, если нечто, более могущественное, чем Гайя, получает подобный «пакет»? Я — нет.

В кают-компании повисло напряжённое молчание.

— Но что же тогда делать? — Кай нарушил его первым, — просто… принимать происходящее?

— Ни в коем случае! — возразил я, — нам нужно восполнить недостаток того, чего нам категорически не хватает! Нам нужна разведка! Мы должны точно понимать, с чем имеем дело.

Присутствующие растеряно переглянулись.

— То есть, ты предлагаешь оставить всё как есть, но вместо оружия запустить к Считывателям некоего червя-шпиона? — спросил Макс, — и почему ты не предложил этот план Гайе?

— Но как же… быть с детьми? — вмешался Кай.

— Наша задача: попытаться искусственно ускорить созревание таким образом, чтобы считывание произошло как можно скорее. И сделать так, чтобы в момент, когда это произойдёт, дети и инкубатор были изолированы от основного города. А Гайе я это не предложил, потому что осознал: мы слишком от неё зависимы стали. Надо учиться самим справляться с проблемами. Иначе грош цена, нам и тому человечеству, которое мы хотим построить.

— Гриша… я не думаю, что это возможно нашими силами, — вздохнула Таис, — ещё и без помощи Гайи.

— Я не говорю, что это просто, — я пожал плечами, — но ночью, размышляя, я придумал кое-что. План, который может и сработать.

Найти место, где хранились запасы веществ, которыми мазали нас с Каем во время «посвящения» было совсем не просто. Но я справился. Для этого пришлось проследить за очередной группой «испытуемых», которые пришли из внешних поселений для участия в игрищах.

Наблюдая за всеми манипуляциями, мне было сложно сдержаться, чтобы не начать разрушать всё это место на корню. С имеющимися на борту челнока возможностями это было вполне реально. Достаточно одного плазменного заряда, эквивалентного паре мегатонн старой доброй атомной бомбы. Но, убивая таким образом город, я бы убил и детей, которые до посвящения не имели никакого отношения к странной сущности, завладевшей мозгами взрослых. Эти дети, они хотели нормальных семей, нормального детства. А их заведомо лишили всего этого.

Их спасение стало для меня чем-то вроде жизненного вызова. До этого, несмотря на массу сложностей, которые нашему отряду удалось преодолеть, я всё-таки продолжал реагировать на непрерывно падающие на меня задачи. Я не управлял ситуацией. А теперь, впервые за то время, которое прошло с момента обнаружения первого тюрвинга в подмосковном лесу, я чувствовал, что пытаюсь вести свою игру, по своим правилам. И это ощущение придавало сил. Помогало преодолевать любые соблазны.

Как я выяснил, стоя несколько часов бесплотной тенью в зале, где обрабатывали бойцов, мази вовсе не были главным компонентом в «химической подготовке». Нечто опалесцирующее, из маленького стеклянного сосуда, было добавлено в состав перед концом процедуры. А ещё что-то распылялось в воздухе, над столами, через небольшое вентиляционное отверстие.

Сначала я проследил за служащим, который специально принёс стеклянный сосуд.

Он долго спускался в городское подземелье, минуя многочисленные запоры и ловушки, справиться с которыми в обычном состоянии я бы не смог. Но я, конечно, был в режиме. И следовал за ним, до деталей повторяя каждое его движение и жест.