Книга Ветра и Крови

К моему удивлению, известие о том, что мальчишку придётся вернуть в город Таис воспринялся совершенно спокойно. Даже улыбнулась. И ответила:

— Ну вот и отлично. Наконец-то у меня есть твёрдая причина, чтобы быть с вами.

Тут я даже растерялся.

— Ты же не думал, что только что найденная мама может так просто отдать ребёнка? — спросил она, глядя на меня с лёгким недоумением, — что бы ты там себе ни планировал, но после этого он будет окончательно потерян.

— Слушай, — начал я, — он будет под моим личным присмотром. Я буквально жизнью за него отвечаю! И потом: у тебя же боевого опыта нет!

— У меня? — Таис удивлённо изогнула бровь, — ты помнишь, откуда я родом?

Я чуть было не ляпнул, что из внутренностей межзвёздного хищника, способного считывать информацию через сеть устройств — спор, даже из другого времени. Но, к счастью, вовремя осёкся.

— Все жрицы нашего племени немного воины, — чуть потупившись, сказала Таис, — а, если совсем честно, — она резко сменила тон; он стал более властным и деловым, — то даже не немного.

— Ладно, — вздохнув, сказал я, — буду приглядывать за вами обоими.

Таис взглядом умудрилась отчётливо сказать: «Это ещё посмотрим, кто за кем будет приглядывать». Но вслух ничего не ответила. Только улыбнулась, поднимаясь, после чего кивнула и вышла в коридор.

Глава 13

Найти жреца оказалось очень сложно. В какой-то момент я даже начинал думать, что план не удастся реализовать и придётся искать новые обходные пути. Но, в конце концов, его удалось обнаружить — когда я отключил режим и доверился интуиции.

Скрывался он, можно сказать, на самом видном месте. Прямо в жертвенном камне была оборудована келья с умывальником и простой кроватью. Вот на ней он и лежал: без движения, уставившись в потолок. Поначалу я даже подумал, что он умер. Но нет: грудь, покрытая замысловатыми татуировками, продолжала ритмично вздыматься.

Чтобы подойти незамеченным, пришлось снова войти в режим. Но даже в нём я удвоил осторожность, считывая малейшие колебания среды.

Жрец — важная функциональная часть системы города. Почему же его обитатель держит его в таких, скажем прямо, стеснённых условиях? Да и многочасовое неподвижное лежание уж точно не добавляет здоровья… у него должны как минимум пролежни появиться. Но тогда, во время ритуала, ничего подобного я не разглядел. Значит ли это, что он всё-таки иногда поднимается, чтобы размяться? Можно было бы остаться понаблюдать, но мне хотелось как можно скорее завершить начатое. Тем более, что предстояло сделать ещё очень и очень многое.

Когда инъектор, скрытый в моей ладони под невидимым материалом, был уже в паре сантиметров от татуированного плеча, жрец вдруг дёрнулся. Обвёл внимательным взглядом помещение, фокусируясь на каждой мелочи.

Я замер, затаив дыхание. Жрец ещё раз оглядел помещение, потом упёр взгляд в потолок и снова замер. Его глаза остекленели.

Сопло инъектора застыло в паре миллиметров от кожи; я, строго по инструкции, активировал его. Послышался короткий «пшик». Жрец мгновенно поднялся вертикально, даже не отталкиваясь от своего ложа. Такое я раньше только в фильме ужасов видел.

Он смотрел прямо на меня.

— Ты здесь, я чувствую, — произнёс он, — что вы задумали? Думаешь, это сойдёт тебе с рук? Ошибаешься. Мы могли бы объединиться. Соединить наши народы.

Жрец снова отвёл взгляд, отвлёкшись на солнечный луч, скользнувший в помещение через узкий вход.

Я воспользовался паузой и бесшумно метнулся к выходу. Кажется, жрец продолжал свой монолог. Но я не хотел к нему прислушиваться.

Макс и его бойцы ждали меня в условленном тихом месте у городской стены. Разумеется, они тоже были в маскировке, но в режиме я без труда угадывал их местоположения, по оптическим искажениям.

— Успешно? — прошептал я.

— Да, — кивнул Макс, — камеры установлены в ключевых точках, всё по твоему плану.

— Отлично! — кивнул я.

На челноке были наборы дистанционного зондирования и наблюдения, в том числе в составе ремкомплектов к дрону. Но их было недостаточно для моего замысла. Поэтому пришлось демонтировать часть внутренних камер в помещениях и снабдить их передатчиками. Эта работа заняла несколько часов, но Кай блестяще справился с задачей. И вот теперь «тяжелые» установили систему наблюдения и регистрации параметрической информации по всему городу. Когда начнётся «считывание», что бы оно из себя ни представляло, мы будем получать нужные сведения в режиме реального времени.

— Действуем дальше по плану, — скомандовал я, доставая тюрвинг перемещения.

— Принято, командир, — ответил Макс.

В задачу бойцов входило проникнуть в «детскую» и скрытно занять ключевые точки, чтобы не допустить проникновения местных жителей, если вдруг жрец решит, что дети — тоже вполне подходящий материал для его практик.

Таис ждала у входа в челнок. Мальчишка стоял перед ней. Он был одет только в набедренную повязку — ту же самую, в которой я забрал его из «детской».

Он почуял моё прибытие: повернулся к новообретённой маме и дёрнул её за комбинезон, посмотрев наверх. Таис ласково улыбнулась в ответ.

Я подошёл к ним, откинув лицевую маску.