Книга Ветра и Крови

— Маме тоже нужна такая одежда! — мальчишка указал на меня, очевидно, имея ввиду маскировочный комбинезон, синтезированный Гайей.

— Обязательно, — улыбнулся я, приседая перед ним на корточки, — двух бойцов мы оставим охранять наш корабль. Один из них отдаст свою одежду твоей маме.

Мальчишка широко улыбнулся.

— Ты точно всё хорошо запомнил? — спросил я.

— Я всё запомнил, — кивнул мальчишка с серьёзным видом, — подговорить старших, чтобы те несли малых. Которые сами ходить не могут. Сказать, чтобы бежали со всей силы, когда ваши духи придут. Чтобы прятались за их спинами и ничего не боялись.

— Тебя послушают?

— Меня точно послушают! — мальчишка гордо выпятил нижнюю челюсть, — наставники говорят, что я самый умный. Из меня хотели сделать жреца.

Меня внутри передёрнуло, но я смог сохранить контроль над мимикой.

— Молодец, — сказал я, поднимаясь.

— Гриш, — тихо сказала Таис, — на секунду.

Я кивнул, и мы отошли чуть в сторону. Мальчишка остался на месте, с любопытством разглядывая один их хвостовых двигателей.

— Тебе комбез подошёл, — первым спросил я, — почему ты не надела его?

— Подошёл, всё в порядке, — ответила Таис, — хотела как можно дольше не «становиться духом» для ребёнка. Он эти комбинезоны воспринимает не так, как мы.

— Ясно, — кивнул я, — это проблема?

— Наоборот, — Таис покачала головой, — духов принято слушаться беспрекословно. Но я не об этом. Гриша, ты насчитал в детской семьсот пятьдесят детей, включая младенцев, верно?

— Верно.

— Не так много для десятитысячного города… — сказала Таис, — а сколько из них младенцев? Я не спросила на брифинге.

— Восемьдесят, — ответил я, — знаю, много. Но другого выхода нет.

— Мне придётся помогать, — сказала она, — ты ведь понимаешь это? Они не справятся сами. Даже самые старшие.

Я задумался на несколько секунд.

— Ты знаешь, чем помочь? — спросил я.

— Да, знаю, — ответила Таис, — и помогу.

— Вот и отлично, — улыбнулся я, — в путь?

— Ещё вопрос, Гриш… — Таис вздохнула, — ты говорил про те устройства… обрубки тел… что будет с ними?

— Когда всё закончится, Гайя обещала помочь с системами жизнеобеспечения.

— А в… процессе? Как много это займёт времени? Ты не засёк сколько там таких, которые на поздних сроках? Что, если роды начнутся?..

Я вздохнул и прикрыл глаза.

— Таис… — осторожно сказал я, — мой план не идеален. Но он единственный из возможных. Ты же понимаешь?

— Я понимаю, — кивнула она, — и готова с тобой согласиться. И это слабое место… его ведь так легко закрыть! Ты согласен?

— Согласен с чем?

— Гриша, я вернусь туда, когда выведут детишек. Я подстрахую.

— Таис, мы не знаем, в чём заключается считывание! Это неприемлемый уровень риска!

— Ты сам говорил — не факт, что оно вообще будет! Может, эта штуковина сама себя сожрёт, и на этом всё закончится! Может, оно не сможет набрать нужный уровень для считывания! Ты сам говорил!

— Мне почему-то кажется, что наберёт…

— Не важно, — Таис пожала плечами, — я вернусь туда, на случай если кто-то родится.

— А как же парень? — я кивнул в сторону мальчишки, — что с ним будет? Он только маму нашёл, и вот…

— Гриша, обещай, что не отдашь его никому другому, — Таис взяла меня за руку и быстро зашептала, — возьми его с собой до конца. Если получится — вырасти из него хорошего человека. Ты сможешь, я знаю… ты ведь отвечаешь за него!

Тут у меня даже дыхание перехватило. Но вдруг мне показалось, что Таис права. Что надо нести полную ответственность за свои поступки.

— Хорошо, — кивнул я, — обещаю… но знаешь что? Если считывание начнётся, а роды нет, ты тоже обещай, что пойдёшь со мной! Я тебя вытащу.

— Договорились, — кивнула Таис.

— Вот и отлично, — я развернулся, чтобы вернуться к мальчишке.

— Гриш… — окликнула Таис; она достала «невидимый» комбинезон из походного рюкзака, который всё это время был у неё за спиной, и начала одеваться, — ты ведь не знаешь да?.. про меня… я ведь не говорила.

Я ответил ей внимательным взглядом.

— Я никогда не должна была иметь детей. Понимаешь? Это неподъемная жертва для женщины. И, мне кажется, всё, что происходило раньше, просто подводило меня к этому моменту. Не знаю, есть там кто на самом деле? Считыватели… абсолют… боги… что бы там ни было, оно наблюдает за мной. И оценивает. Своими поступками я хочу дать ответ на всё, что повидала.

После небольшой паузы я кивнул и медленно пошёл обратно к мальчишке. Он уже с серьёзным видом тянул ко мне руки.

Мы втроём обнялись, зафиксировали ремни и готовы были стартовать, когда из челнока вышел Кай.

— Гриш! Секунду! — крикнул он, — началось! Даже раньше, чем мы думали! Всё точно по твоему плану! Жрец что-то дал понюхать своим подручным, и те словно с катушек слетели! Они убивают всех без разбора, прямо на улице!