Книга Ветра и Крови

Мы обговорили варианты экстренной остановки и эвакуации, если что-то вдруг пошло бы не так. Связь держали через Гайю; она же и остановила бы челнок. В смысле, та её часть, которая не была человеком. Потому что Катя неожиданно выразила желание перепрыгнуть через три года вместе с нами. Она сказала, что это ценный человеческий опыт — почувствовать на себе прерывистость времени.

Кай и его команда отправились на надувной лодке из запасов челнока. Очень удобно, что она была сделана на Марсе; до тех пор, пока сам Кай не проявит её, она будет оставаться совершенно невидимой для других людей.

Прощание вышло неожиданно тяжёлым. Я не мог скрыть тревоги и постоянно переспрашивал Кая, действительно ли он твёрдо решил. Ещё сложнее было убедить себя отпустить ребёнка, хотя едва ли в мире сыскался бы лучший защитник чем Кай и лучшая мать чем Таис. Но в конце концов, вмешалась Катя. Она подошла ко мне, положила руку на плечо. И просто помолчала. Но я всё понял.

Мы обнялись. После этого я отвернулся и пошёл на челнок, не оглядываясь.

Но, когда я активировал поле стазиса, их лодку всё ещё было видно в море. Они как раз готовились причалить к другому берегу.

8997 лет до Перехода

Лодка исчезла. Вместо неё в бухте возник довольно крупный деревянный корабль, украшенный причудливой росписью.

Корабль был пришвартован к деревянному пирсу. На него, по узким сходням с корабля спускались какие-то фигуры. Я напряг зрение. И не смог сдержать улыбку. Это, без сомнения, были Кай, Таис и Лев. Они были одеты в длинные серые туники. Кай отрастил бороду. А Лев из ребёнка превратился в подростка. Он подал руку Таис, чтобы помочь ей спуститься на пирс.

У меня гранитная глыба с плеч свалилась. С того самого момента, как у нас зашёл разговор с Каем об этом альтернативном проекте, меня одолевали дурные предчувствия. В глубине души я считал это заигрыванием с судьбой, хотя предпочитал не говорить об этом прямо. И вот, по крайней мере, все участники этого проекта живы.

До того, как были сказаны первые слова, мы обнялись.

Кай, кажется, стал ещё здоровее, массивнее. Впрочем, не удивительно: когда мы познакомились, ему ведь не было и двадцати по земному счислению. И борода придавала ему солидности. Теперь он был мало похож на подростка, каким я встретил его там, на Марсе, на спортивной площадке у госпиталя.

— Ну? Как прошло? — спросил я, наконец, отстраняясь.

— Лучше, чем я думал, — ответил Кай, улыбаясь, — эта земля рождена, чтобы чтить героев.

— Вмешательство было минимальным, — добавила Таис, — мы только задали направление. Остальное эти люди сделали сами. И продолжают делать.

— Я не стал пересказывать нашу «Книгу Ветра и Крови», — продолжал Кай, — они пишут свои книги. Но это правильные книги, Гриша.

Я оглянулся. Катя всё ещё спускалась по трапу. Мне совершенно не понравилось выражение лица.

— Всё в порядке? — спросил я.

Она посмотрела на меня растерянно. Потом улыбнулась Каю.

— Вы молодцы, ребят, — ответила она, обращаясь к троим участникам проекта, — но у нас проблемы.

Так уж получилось, что за всё время своего долгого путешествия сквозь времена и пространства, после той странной находки в лесу, я уже неоднократно видел различные проявления насилия. Один вырезанный тюрвингом лагерь чего стоил… но то, что сейчас было у меня перед глазами, поражало воображение.

Уверен, до такого даже Босх бы не додумался. Это было слишком даже по меркам современного искусства.

К счастью, каким-то чудом в этом поселении не было детей. Иначе не уверен, что смог бы это спокойно перенести, без вреда для собственного рассудка. И это, кстати, было загадкой.

— Кать… — спросил я, облизав губы, — детей ведь тут не было?

— Нет, Гриш, — ответила она, — и моего мицелия в этой местности тоже. Тут слишком высоко, мне неуютно. Поэтому я не сразу узнала о происшествии. Только когда дети добежали до соседнего поселения и поползли слухи среди всего народа.

— Как… — я сглотнул, — что здесь случилось?

— Ну а на что это похоже? — Катя пожала плечами.

— На безумие, — ответил я, — как будто всех охватило… в общем, непреодолимое извращённое влечение, — стоило озвучить эму мысль вслух и мозг словно вышел из оцепенения, заработал, — это феромоны, да? Какая-то химия? Обалдеть, химическое оружие!

Катя внимательно посмотрела на меня.

— Увы, нет, Гриша, — ответила она, — я провела анализ останков. Ничего подобного в тканях не содержится.

— Может… ты упустила? — предположил я.

— Нет, — она помотала головой, — не упустила. Это не химия.

— Тогда что же? Новый тюрвинг? Лишающий людей рассудка? Стоп. Ещё и действующий избирательно. Он ведь детей не трогает, да? Что же, какой-то эгрегор-мутант?

— Снова отличная догадка, Гриша, и снова мимо, — ответила Катя, — хотя кое-в-чём ты прав: я действительно вижу общие черты этой технологии и технологии Считывателей. Это значит, что как минимум один из тюрвингов был создан ими.

— Ну я же сказал — новый тюрвинг, — я пожал плечами.

— Не новый, Гриш, — сказала Катя, — хорошо знакомый тебе колокольчик.