Книга воды

И вот однажды некий вечник, ведомый лишь слухами и легендами, с другого конца света пустился в путь на поиски города своей мечты. Долго добирался он по суше и морю и наконец вступил под величественные своды главных ворот Шаргаима, отлитых, кстати, из чистого золота. Но, оказавшись там, он устрашился и вознегодовал на творящиеся в городе бесчинства и убийства себе подобных. Каким-то образом он сумел выкрасть гримуар и бежать с ним из города.

После этого на Шаргаим словно сошло безумие. Вечники нещадно истребляли друг дружку, перебили и всех рабов; а однажды среди ночи город озарило сияние, которое видели народы, живущие за сотни километров от горы, – и все было кончено. В середине прошлого века там проводились раскопки, в которых и мне довелось поучаствовать. Археологи откопали оплавленные камни, песок, ставший стеклом, останки скрюченных тел… Очень похоже на последствия атомного взрыва. Сами ли вечники изобрели такое чудовищное оружие, или возмездие пришло с небес – кто знает. Но в первом варианте обитатели города все-таки остались бы живы. А мне никогда не приходилось встречать себе подобного, жившего в Шаргаиме. Получается, что и на нашего брата есть управа…

– А Книга? То есть этот, как его… гримуар?

– Он никак не напоминал о себе все эти тысячелетия. Возможно, хранился у того храбреца, который унес его из города. Конечно, разумней было и вовсе уничтожить Книгу вечников, но у него наверняка не поднялась на нее рука. А теперь она каким-то образом перешла к новым владельцам. И значит, история может повториться… Но я этого не допущу.

– Почему только ты? А я? А ребята?

– Лидуся, выслушай меня внимательно. Ребят вмешивать в это дело не стоит: у Валерия, как ты заметила, не все в порядке с самоконтролем, Анна – девушка, негоже подвергать ее опасности. Про тебя и речи не идет – ты ведь не хочешь стать первой в истории вечницей, не дожившей до своего восемнадцатилетия? В ближайшее время я отправлю твоего друга на лечение – надеюсь, у него все в порядке с загранпаспортом? – а ты поедешь с ним. Анна вернется в Нью-Йорк, куда отправится и Валерий – сейчас ведь нигде не безопасно, так что он ее не оставит. А я под каким-нибудь предлогом задержусь здесь и попробую заполучить Книгу…

– А если?.. – Лида в ужасе заткнула рот кулаком.

– Если он убьет меня? – невозмутимо уточнил Лазарь. – Я постараюсь этого не допустить. Но подумай, Лида, какой самый лучший талант для вечника?

Лида задумалась, перебирая все те таланты, про которые уже рассказал ей Сергей. И скоро сдалась, так ни до чего и не додумавшись.

– Какой, Лазарь?

– Талант смерти, конечно. И не в конце времен, когда другого выбора просто не будет, а смерти, имеющей смысл, ради друзей, ради предотвращения зла. Понимаешь?

– Нет!

– Ну, когда-нибудь поймешь. Страх смерти, Лид, это всего лишь самое большое человеческое заблуждение.

Но Лида его уже не слушала – она тихонько подвывала, цепляясь за руку друга.

– Да не собираюсь я умирать! – с наигранным возмущением вскричал Лазарь. – Эй, возьми-ка себя в руки! Вообрази только, что этот Сергей захочет создать свою империю прямо здесь, в этом городе. Ты согласишься на такую участь для своих друзей и знакомых?

– А такое возможно? – переставая всхлипывать, испуганно шепнула девушка.

– Еще как! Если завтра Сергей объявит этот город своей территорией, никто из обычных людей не сумеет ни покинуть его, ни войти. Танки, авиация, ракеты – все окажется бесполезным. Зато территория на сотни километров вокруг превратится в выжженную пустыню. И через эту пустыню потянутся караваны торговцев, привлеченных неслышным зовом, повезут все, что возжелает этот человек и его окружение. Невидимая граница, неслышный зов – также таланты Книги.

Картинка, нарисованная Лазарем, была такой живой и впечатляющей, что кровь стыла в жилах. Здесь жили Мила и Марат, другие ребята из десятого «А», Анна Рейновна, тетка с внучком Славиком и множество разных людей, которые в любом случае не заслуживали такой участи.

– Так ты поможешь мне? – снова спросил Лазарь.

Сейчас его голос звучал как-то иначе. Словно говорил с ней не накачанный парень с рыжими растрепанными волосами, а человек, привыкший повелевать и получать желаемое. Возможно, когда-то он был королем или полководцем, а у нее так и не нашлось достаточно времени подробно расспросить об этом.

– Помогу, – сквозь слезы попробовала улыбнуться Лида. – Если пообещаешь рассказать мне всю свою жизнь.

– Рассказ будет долгим, – предупредил Лазарь.

– И очень хорошо! Обожаю истории с продолжением.

– Ладно, а сейчас давай отвезу тебя домой.

Мотор немедленно взревел.

– А сам чем займешься? – снова заволновалась девушка.

– Не бойся, сугубо мирными делами. Еще раз пообщаюсь со своим австралийским другом, согласую детали. А завтра вместе поедем разговаривать с семьей твоего Алеши.

Пока добирались до дома, Лида ухитрилась задремать и очнулась, когда Лазарь легонько потряс ее за плечо. Машина все еще продолжала ехать, но дом был уже в поле зрения.