Книга вторая. Как я был волком

Взгляд искал оружие. Увы. Все забрали. Единственное, что нашлось — кусок ткани, зацепившийся за камень и оторвавшийся. Он сказал о многом. Крепкий, ярко-желтого, почти золотого цвета. Обрывок плаща царбера. Вот кто штурмовал рыкцарское гнездо — царские войска. Кажется, в миру творятся невообразимые события. Как говорится, империя наносит ответный удар. Что это принесет человолкам? И конкретно: что это принесет нам?

Часть четвертая Халиф на час

Глава 1

Вожак дал выспаться. Когда стая загудела, начав подниматься, он рыкнул поход. Только боеспособные особи. Значит, либо сложный путь, либо предстоит драка. С горы мы спускались по восточному склону, недалеко от пещеры где нас приняли в стаю. Но сверху пещеру не увидеть, как я ни ломал глаза и ни выворачивал голову.

Пара остановок для подкрепления подножным кормом почти не повлияли на скорость продвижения. Остался позади ручей, где охотились на волков, а мы продолжали идти на восток.

Добраться бы до границы. Восточная намного дальше западной, как понял из рисованной карты, но если темп сохранять, то через несколько дней…

Мечты. Стая не ходит на такие расстояния без цели. А цель была и, к моему сожалению, где-то ближе сделавшей гигантский круг и вернувшейся к горам Большой воды.

До темноты цель похода не обнаружилась. Вожак скомандовал ночевку прямо в низинке, где оказались.

Если бы шли по отрогу, где-то в этих местах увидели бы причал. Мы находились в землях Евпраксии. Вот бы сбежать, добраться до башни, направление на которую знаем…

А зачем рисковать, идя так далеко? Добраться бы до причала, сорвать сигнальный флаг…

Ага, господин черт, думайте, прежде, чем мечтать. Тому с почестями отправят в крепость, меня заколют копьями. Или, в качестве разнообразия, зарубят мечом. Или забьют дубинами, если встречать выйдут простые бойники. Прелестный выбор.

Тома не спасет. Для аборигенов она обычный ангел, а я — падший. Местный закон говорит: «Если я встречу падшего, я убью его. Ангелы милосердны. Они всегда пытаются спасти падших. Нельзя проявлять слабость. Слабый человек — мертвый человек. Слабое общество — мертвое общество. Быть слабым — предательство. Побороть искушение. Отказать ангелам ради них же. Исполнить Закон».

Еще раз: слабый человек — мертвый человек, быть слабым — предательство. Это мне здесь и нравилось. И осознание туземцами, что слабое общество — мертвое общество. Ведь государство — это как наша стая, только в большем масштабе. Слабая стая не выживет. Ее съедят. Территорию обитания отберут.

Как обществу стать сильным? Указано в той же молитве. Исполнять закон. Все просто, но невыполнимо, когда каждый считает себя умнее других.

Стая маленькая, старики в ней не выживают. Опытные и мудрые здесь погибают, не в силах сопротивляться выросшей молодежи. В стране башен устройство лучше. Над маленькими вожаками-цариссами стоит главный вожак — Верховная царица. А из мудрых отставных царынь составлен совет. И сила в почете, и мудрость не потеряна. Все хорошо, только какого черта они убивают прибывших к ним мужчин?!

Со Смотриком теперь сложилось так: мы ночевали по-разному в зависимости от погоды. Обычно он сам по себе, но если холодно — по прежней договорной схеме: Тома в центре, но никаких интрижек. Убью. И у меня чувство, что смогу. Не задумываясь. Жизнь со зверями приучила к соответствующим поступкам.

Тома, совершившая убийство зверя, не думала об этом. Гиббон напал на нее, напал на меня. Она защищалась. И он не был человеком. Хотя и был физиологически. Но не был. Ее совесть чиста.

Я чувствовал, что тоже готов убивать. За жизнь, за поруганные принципы. Любого, кто будет угрожать мне и выстроенному мной мирозданию. И всем, кому там нашлось место. Всем хорошим людям. Хотя, если подумать, все люди хорошие. Даже которые звери. Но не суйтесь со своим уставом в чужой монастырь. Дайте другому жить, и живите сами, как хотите. Просто не трогайте. И вас не тронут. Что здесь сложного?

Смотрик смирился с новыми правилами. На мой взгляд, ему было неплохо. А то, что хотелось большего, это его личные проблемы, вполне решаемые на местном внутричерепном уровне. Пусть радуется тому, что есть.

До этой ночи мы были разбиты вдребезги и спали как убитые. Теперь я, наконец, поделился с Томой своими приключениями. Ее кавалер беспокойно обретался поблизости, но легкая прохлада, овевавшая кожу, не являлась поводом напроситься в компанию. Лежа на спине и застыв ухом ко мне, девушка внимательно слушала. Глаза смотрели на звезды. Ладони, сложенные на груди, задумчиво терли одна другую, сосредоточенная голова иногда кивала. Одна мысль зацепила.

— Пещера, — раздался шепот поперек моего рассказа.

— Где? — Я принялся оглядываться во тьму.

Вокруг только хилые кустики и давно известные стае скалы.

Нечто напоминающее пощечину вернуло мою голову в прежнее положение:

— Та пещера в долине. Которая кладбище. Она куда-то ведет. Дует изнутри. Значит, второй выход ниже? Ведь вытяжка всегда…