Книга вторая: Зверь не на ловца (СИ)

С секунду хоббиты подавленно молчали. Потом Макс подхватил с козел винтовку и, расчехлив прицел, устроился в наблюдательном гнезде под потолком, а Романо без комментариев уселся за радиостанцию.

Стараясь не смотреть на умолкших товарищей, Вик развернул скатанный дождевик, надел его, и начал неловко набивать трубку одной рукой. Ниэнн к его удивлению, тут же вскочила из-за стола, поблагодарив кашевара-Макса за завтрак, и быстренько помогла Вику утрамбовать табак в чашечке, чмокнула в щеку и, незаметно для окружающих хихикнув, шепнула ему на ухо строчку из капитана Лермонтова: "Полковник наш рожден был хватом, раб - Государев, Бог - солдатам...". Чуть обескураженный этим, Вик прикурил от каминной спички, найденной возле примуса, и вышел из землянки, с удовольствием затянувшись. Через некоторое время к нему неловко выглянул потупившийся Лелик, тоже раскуривая трубку. Тщетно стараясь заглянуть Вику в лицо под низко опущенный капюшон, он виновато проворчал:

- Не обижайся Вик, но ты же понимаешь... Все-таки - они мои друзья. Не могу же я их строить "рядами и колоннами", только оттого, что у меня фамилия лучше звучит.

- Какие обиды, Лелик... И друзья они - и вправду, хорошие. Не подумай чего, - просто я каждый раз, как вспоминаю тот раз, когда на меня засаду устроили... На всякий случай штаны проверяю, словом. И, - не стыдно ни разу! Друзья, не друзья, - нельзя нам, чтобы нас врасплох захватили. Слишком вы хорошие ребята, чтобы по такой ерунде пропадать... Не известно, что все это было. Может, это так война начинается... Ты думал о войне, когда в Бригаду шел?

- Нет, - определенно мотнул головой в капюшоне Лелик, - Не думал. Выбор был - либо на отчисление из университета, и в кутузку, либо - в Бригаду на три года. Я выбрал Бригаду, Макс - тоже. После службы легко восстановится по учебе, еще и прибавка к стипендии. После кутузки, скорее всего, - шиш, только если вольным слушателем. Один Романо сомневался, - говорил, дурень, что и в кутузке счетные машинки есть, устроиться можно... а ты считаешь, - будет война? Большая?

- Я пока никак не считаю, - сознался Вик, - Но что-то мне во всей этой истории очень не нравится. Даже и не знаю пока, что именно...

В этот момент дверь распахнулась, и из проема возникла физиономия Романо.

- Сиры капралы, сиры, ваши "высокодолбородия"... - утрировано-уставно обратился он, - Очень неприятно вас отрывать от ваших полководческих, недоступных нашему убогому пониманию разговоров, благородные сиры...

- Хорош, Романо, - проворчал Лелик устало, - На всех дождь похабно действует. Что там стряслось?

- А то и стряслось, сытые капральские рожи, что стрелок-истребитель, рядовой первого класса Бушинг, только что зафиксировал движение на северо-востоке, по пригорку, около семисот ярдов. Направлением к ориентиру, как там бишь его... Вобщем, направлением. Ну, к нам, короче. Шесть человек, что удивительно, при такой-то погоде, - в дождевиках, но думается, - в форменных, похоже, что и с оружием. Надобно принять выскомудрое командирское решение. Пока стрелок-истребитель Бушинг опять кого не заистребил до смерти, по природной живости характера... Идут не торопясь. И не таятся ничуть. Неужели оперативники?!

Лелик наморщился, соображая.

- Нет, быть такого не может. Пешком тут пару дней пути, да и не пойдет никто под дождем-то... Неужто Сержанты из RSE к нам наведались?

- А похоже на то, сир капрал, - крикнул Макс из своего гнезда, вторя тону Романо, - Плащи серые, кепи "башенкой", сапоги высокие, кожаные, сир. Точно, - они, сир.

- Стал быть, встречаем гостей и сворачиваем точку. У этих парней транспорт всегда есть... Не забудь их окликнуть как следует, Макс, хоть на этот раз. Вик... Вик, у вас с госпожой Ниэнн все вещи в этих ранцах, или вы что-то доставали? Вик!

Но Вик не смотрел на Тука. В этот момент его взгляд упал в глубину землянки, где на нарах сидела Ниэнн, сжимая в руках арбалет. Она молчала, и с какой-то непонятной решимостью смотрела сквозь него.

Лицо девушки было бледным, как известь.

...Шестеро мужчин вышли на полянку перед землянкой примерно через пять минут, и остановил их окрик Макса, старавшегося перекричать ливень.

- Стой кто идет! - очередью выкрикнул Макс, направляя винтовку от греха в небо.

- Старший лейтенант Хортиц, Его Величества Королевская Тайная Экспедиция, - мрачно сообщил, и не думая сбавлять шаг, идущий впереди всех широкоплечий средних лет мужик, - Именем Короля, требую содействия, армейцы!

- Стой, кому говорят! Стрелять буду! - Макс, наконец, прочувствовал, что у профессии часового есть и приятные стороны, - Пароль?

Внутри землянки все, а особенно - Лелик, уставились на Макса с удивлением. Никакого пароля для этого поста не требовалось, ведь он и организован-то был для ожидания Вика, который все равно паролей знать не мог. На лице Макса, однако, никаких сомнений не читалось.

- Пароль? Какой еще пароль?! - "обер", подошедший к землянке уже почти в упор, смущенно остановился, машинально поправляя висящий на груди пистолет-пулемет с диском, - Мне не сообщали, что тут нужен пароль!