Книга земли

– Я уйду вместе с ними.

– Ну как же так? – простонала она.

– Не переживай, дочка. Это лучший из раскладов, на который я мог рассчитывать. Матери передай… то, что я уже сказал тебе. Через минуту я все вспомню, и, уверен, эти воспоминания станут лучшими моментами в моем новом существовании.

– Не нужно было…

– Нужно. Я слишком многое у тебя отнял, но хотя бы сохранил твою юность. А потом, мы ведь не расстаемся. Отныне я всегда буду приглядывать за тобой. А тебе достаточно просто вспомнить меня… потом. И больше не забывать.

– Никогда не забуду!

Тьма начала рассеиваться. Дневной свет полоснул по глазам, а когда девушка сумела разлепить веки, отца рядом на скамье уже не было. Одновременно она услышала, как Мила зовет ее по имени.

– Лида! – Подруга уже стояла рядом, недоуменно озиралась. – А где Тимур Саевич? Только что здесь был.

– Потом объясню. Что еще случилось?

– Этот человек, Энгель, он вдруг упал. Я уже вызвала «скорую». А он зовет тебя.

Лида повертела головой, увидела стоящих кругом людей, бросилась туда. Энгель, бледный и растерянный, лежал на снегу. Сабина, присев рядом с ним на корточки, меряла пульс. Лида бухнулась на колени, схватила Энгеля за свободную руку. Он сфокусировал на ней мутнеющий взгляд.

– Мисс Лида… прости меня.

Она подавила тяжелый вздох. Что-то подсказывало, что она виновата даже больше. Закивала поспешно головой.

– Я всего лишь хотел, чтобы вечники были совершенны… чтобы они сделали этот мир лучше, справедливей… пусть поначалу весьма жесткими способами.

Девушка не нашлась что ответить, но этого уже и не требовалось. Глаза Энгеля медленно закрылись, дыхание замерло.

– Лазарь! – произнес кто-то над ее головой. – Ну наконец-то!

Лида вскинула голову и посмотрела на своего друга, который направлялся к ним быстрым шагом со стороны озера. Некры его не сопровождали, вероятно, почуяли, что здесь больше нет их хозяина. Она видела, как все прочие бросились к профессору, обступили, начали что-то наперебой рассказывать. Но сама она продолжала упорно сидеть на снег у, сжимая руку мертвеца.

Скоро Лазарь сам подошел к ней, вынул из сугроба, отнес на скамью. Он ни о чем не расспрашивал, наверно, его уже успели ввести в курс произошедшего. Энгеля подоспевшие санитары унесли на носилках в сторону парковых ворот.

День померк, наверно, перед очередной снежной бурей. Друзья, вероятно, ушли домой, а они, Лида и Лазарь, все сидели рядом и молчали.

– Прости меня, – наконец сказала девушка.

– За что?

– Я предала тебя. Не спасла. Я всех могла спасти, и Анн у, и Марата, если бы просто уничтожила эту поганую Книг у.

– Но убила бы других.

– Я знаю. Почему говорят, что всегда есть выход из тупика? У меня его не было. Я всегда теперь буду думать, как должна была поступить. И, черт возьми, никогда не найду ответа!

Лазарь крепко ее обнял, привлек к себе:

– Перестань. И не беспокойся за Анн у. Я примерно догадываюсь, какую эпоху она выбрала, и не сомневаюсь, что там она будет в своей стихии. Думаю, мы еще обнаружим не один ее портрет, вдруг словно вынырнувший из небытия. А то и зашифрованное послание. Да и Марат, я уверен, не пропадет.

– Насчет Валерия и Сашки ты тоже знаешь?

– Да, Лидочка.

– И скажешь, как Анна, что мы все равно однажды будем вместе?

– Ни секунды в этом не сомневаюсь.

– Мне даже Энгеля жалко, – пробормотала Лида. – Хотя должна бы его ненавидеть.

Вдруг в глазах защипало, и Лида удивилась: из-за друзей не плакала, а из-за этого типа – нате вам, пожалуйста. Лазарь безошибочно определил происходящее и насухо протер ей щеки теплыми ладонями.

– Знаешь, Лида, хуже вечника-садиста и убийцы может быть только вечник, желающий спасти мир. Мы бы еще не раз услышали об этом идеалисте. Так что все к лучшем у.

И легко вскочил на ноги. Только теперь Лида заметила, что одежда его изорвана и грязна после пребывания в подземелье. Но голос звучал вполне бодро:

– Думаю, пора побывать во дворце. Невидимая граница должна исчезнуть после смерти Энгеля, значит, туда в любой момент могут заявиться люди. Представляешь, какой шок они испытают, обнаружив там целый лагерь крайне странных личностей?

– Лазарь, подожди…

У Лиды возникло смутное чувство, что нужно срочно сказать другу нечто очень важное, о чем-то предупредить – но в голове все как-то странно перепуталось и никак было не собраться с мыслями. Сказала совсем не то, что планировала:

– Лазарь, Анна просила передать тебе, чтобы не вел себя как идиот. Что она имела в виду, как думаешь?

– Понятия не имею, – развел руками профессор.

– Как так? Ты же знаешь все на свете.

– Ну, у нашей Анны случаются такие оригинальные идеи, что даже мне они не по зубам.

– А вот я, мне кажется, понимаю, что она имела в виду, – медленно и весомо проговорила Лида. – И мне очень страшно.

– Почему, милая? – нахмурился и перестал изображать непонимание Лазарь.

– Мне мама говорила, что хорошо, конечно, дружить с мужчиной. Но страшно однажды обнаружить, что испытываешь к нему что-то гораздо большее, чем просто дружба, – а вы уже прошли точку невозврата. И он никогда не увидит в тебе кого-либо кроме друга.

– Лида…