Книга желаний (СИ)

— Ты являешься источником ценной информации о физических и психологических качествах противника, а так же социальной структуре вашего общества. Эти данные в совокупности с иным материалом позволят Великой матери Ааньи определить место социума да-ори в составе империи. Ты не должна отрицать разумность решения. Совместное существование биологических существ, наделенных разумом, должно быть структурировано.

Он искренне верил в каждое слово, он искренне пытался уговорить меня сдаться, и потому прозевал момент атаки.

Как обычно время сжалось, собственные движения казались слишком медленными, его — еще медленнее. Хлопок выстрела. Еще один, прямо над ухом, и еще. Что-то горячее вспороло кожу, но мой клинок уже летит к его горлу. Мимо. Теперь отступать и уклоняться приходится мне. Наверное, со стороны все выглядит красиво, но задумываться о красоте некогда. Его клинок рвется ко мне, я защищаюсь. Впервые я защищаюсь от кого бы то ни было — Карл не в счет. Тысячник оказался хорошим фехтовальщиком, пожалуй, слишком хорошим, чтобы использовать грязные приемы. А я… я очень хотела жить.

А еще он был очень самоуверенным.

Он отступил и, прочертив клинком круг в воздухе, поинтересовался.

— Ты не передумала, да-ори?

— Нет.

— Мне придется причинить тебе боль. Я постараюсь не убивать.

— Постарайся.

И снова танец. Теперь тангр атаковал куда более целенаправленно, изучив мою защиту, он теперь бил по слабым местам, а я пыталась уклониться. Холодное лезвие ятагана укусило за щеку, потом, словно издеваясь, коснулось плеча… шеи… груди… Тангр не спешил и уставать не собирался.

— Ты проиграешь, — предупредил он, вспарывая кожу на левом предплечье. Больно. Собственная сабля тяжелеет с каждой секундой, движения становятся чуть более медленными, чуть неуклюжими, и тангр, понимая, как близок к победе, не скрывает торжествующей улыбки. Испанский финт завершением связки… почти ушла и… чертов ятаган входит в тело по самый эфес, и одновременно моя сабля, пробивая подъязычную кость, впивается в череп тысячника.

Он умер с улыбкой-оскалом на лице, полностью уверенный в том, что одержал победу. Хорошая смерть.

Больно. Я знала, что будет больно, но не знала, что настолько. Во рту появляется горький привкус, а в ушах — знакомый шум. Но я одержала верх. Нужно достать ятаган и найти кровь. Крови здесь сегодня много, поэтому…

Парню все равно было не помочь: автоматная очередь буквально разрезала его пополам, он лежал у шатра, зажимая дыры в животе руками, и тихонько скулил. Видит Бог, с моей стороны это было актом милосердия, он хотя бы умер счастливым.

— Ты снова сделала это, — Вальрик смотрел без осуждения, но и понимания я не видела. Гадкий мальчишка словно нарочно выбирал самые неподходящие моменты для появления.

— Мне нужно. — Демонстрация сквозной раны, из которой еще продолжала сочиться белая кровь, его убедила. Выдернуть ятаган удалось не сразу, то ли железо застряло в ребрах, то ли у меня попросту не хватало сил, но рану я расковыряла до чудовищного состояния.

— Это ты устроила?

— Я.

— Зачем?

— Ну… — Вопрос более чем странным. Во-первых, тангры — враги, а основной смысл войны — убить как можно большее количество врагов. Во-вторых, наше вмешательство спасло и князя, и остальных от близкого знакомства с методиками ведения допросов в Ульях. В-третьих, это самое вмешательство предотвратило расправу над степняками. Рана горела огнем и чесалась, значит, заживает. Завтра-послезавтра от нее останется тонкий шрам, а потом и он исчезнет. Хотя, попади тангр чуть левее, и… чертовски неприятная перспектива.

— Я хотел поблагодарить, а теперь не знаю. — Вальрик сел на землю, потер ладонью щеку — на коже остался черный след, то ли сажа, то ли кровь, в темноте не разобрать. — Там такое творится, что мне страшно. Люди… они… они их сжечь хотят, своих же.

— За что?

— За то, что с шаманом были. Это он сообщил этим, что мы здесь, а они Великого Хана убили и вообще собирались детей расстрелять, и те, которые вместе с Ханом, тоже с автоматами стояли, а потом, когда вы заявились, все будто с ума посходили. На пули шли, зубами рвали, теперь вот жечь будут. Почему? Их убивали, они убивают, ты тоже вот убила, не из ненависти, а потому, что кровь была нужна. Разве это правильно?

Третьим к нам присоединился Рубеус, выглядел он слегка потрепанным и… пьяным. Значит, все-таки не сдержался. Он старательно отводит взгляд, знает, что я знаю, что он сделал, и стыдится содеянного, ходя честное слово, ничего стыдного в этом нет. Их кровь — наша жизнь, так стоит ли городить вокруг сего чисто физиологического факта философски огороды? Но это хорошо, что в бою сорвался, бой вроде бы как возводит жертву в ранг соперника, по себе знаю, что так намного легче, чем просто охотиться.

Время совершенно не подходило для размышлений, а я сидела и думала, что такое хорошо и что такое плохо.

— Уходить надо.

Не знаю, кто из нас произнес это вслух, заостряя внимание на факте очевидном и вместе с тем словно бы позабытом всеми, но я поспешила согласиться:

— Нужно.

— А как же они? — спросил Вальрик.