Книга Зверя (СИ)

Недовольство нарастало, несколько раз люди капитана д'Аруа были избиты горожанами или селянами, правда им после досталось и от самого фианца, за то, что дали себя избить. Однако, как бы между делом д'Аруа сказал мне во время одной из наших вылазок к месту убийства, он подозревал, что люди были подосланы кем-то. И вообще, не все было ладно в Ниме, совсем неладно. Кто-то словно целенаправленно действовал против нас и Зверь вел себя отнюдь не так, как положено животному; он убивал, всякий раз скрываясь от нас, хотя раньше его не раз видели солдаты, он будто бы боялся показаться мне на глаза. Последнему, к слову, я и сам не верил.

...Мы сидели в церкви, слушая очередную проповедь отца Лежара, вещавшего о Звере, как каре Господней, и о необходимости усердней молиться, дабы Он отозвал его из нашего мира. Я едва не засыпал, вполуха слушая кюре, честно скажу, я пришел сюда исключительно чтобы поговорить с Еленой де Вьерзон и вручить ей портрет, который начал еще на охоте.

Все шло своим чередом, как вдруг двери церкви распахнулись и к алтарю бросился какой-то человек, одетый в звериные шкуры, как ходят охотники и трапперы. Он грохнулся на колени и закричал:

- Господи!!! - Он заломил руки. - За что ты караешь меня! Мои дети пропали на горе Аргрэ! Я проклят!!! И все мы прокляты!!!

- Сын мой, - к нему спустился сам Лежар, опустил руки ему на плечи, - помолимся, чтобы все с ними было хорошо.

Мы подскочили и бросились к выходу, капитан д'Аруа на ходу отдавал приказы своим лейтенантам, присутствовавшим вместе с ним в церкви. Я же прежде чем покинуть ее, подбежал к Елене де Вьерзон и вручил ей портрет, хоть и предпочел бы сделать это в несколько иной обстановке.

- Мы можем встретиться с вами, мадмуазель? - спросил я ее, провожая к карете.

- Мой отец уезжает на лечение, мать также покидает дом. Мы можем встретиться с вами у моей кормилицы через семь дней, я буду жить у нее.

- Семь дней. - Я был потрясен. - Так долго!

- Я не столь свободна, - улыбнулась она, - как ваши нравы, шевалье.

- Кавиль! - окликнул меня д'Аруа. - Мои люди ждут!

Я отсалютовал на прощанье Елене и бросился к своему жеребцу.

- Арман, - произнес де Морней, - приближается буря, люди устали...

- Нет! - прервал я его. - Мы должны найти детей или их тела.

- Мои люди не охотники и следопыты, - поддержал маркиза капитан д'Аруа. - Они устали и голодны.

- Они солдаты, капитан, - рявкнул я. - Или вы об этом успели забыть с вашими облавами? А может рассказы о том, что вы с Льенским полком воевали с билефельцами на границе с Эребре, где спирт замерзал в бутылках.

- Кавиль! - ухватил меня за плечо д'Аруа. - Я ведь не посмотрю на то, что мы с тобой друзья... У меня еще есть и честь и шпага, если вы не забыли!

- У меня тоже! - Мы оба были на взводе и легко могло дойти до дуэли, но тут появился Чека'Исо и разрядил накалившуюся обстановку.

- Я нашел ребенка, - произнес он.

Все разом обернулись и увидели, что на руках у эльфа лежит девочка лет десяти.

- Ее брат там. - Он мотнул головой за спину. - Он мертв.

- Как ей удалось спастись? - удивился де Морней.

- Она спряталась в бойнице в стене сгоревшего замка, - ответил Чека'Исо, - Зверь не смог добраться до нее.

- Заберите тело и уходим, - скомандовал д'Аруа.

Я не стал спорить с ним, исследовать место убийства было бесполезно, снег шел уже несколько часов и скрыл все следы. Однако когда солдаты несли тело, я все же остановил их и решил осмотреть рану. И оно того стоило. В разорванном боку мальчика я обнаружил осколок зуба и зуб этот был стальным. Итак, либо Зверь - тварь из железа, либо он - порождение людского ума, ибо не одно животное само по себе железными зубами не обзаводится. А если прибавить к этому слова д'Аруа о том, что Зверь воскрес после того, как он попал в него, то выходит, что Зверь просто закован в панцирь, поэтому он и неуязвим для пуль.

- Капитан д'Аруа, - говорил Бернард де Сен-Жамон, - сведения о вашей полной некомпетентности дошли уже до нашего всеми любимого короля. - Он продемонстрировал всем письмо в конверте с большой печатью, на которой отчетливо был виден герб его величества. - Вы возвращаетесь в Льенский полк, а на смену вам сюда в самом скором времени прибудет Кристоф де Бойе - Королевский ловчий. Он поймает Зверя, потому что в отличии от вас, капитан, имеет хотя каплю мозгов.

- Да как же так... - Бедняга д'Аруа от изумления не мог вымолвить и слова. - Я же делал все, что было в моих силах...

- Но ваших сил, капитан, оказалось недостаточно, - примирительным тоном произнес Лежар. - Вы сами не раз повторяли, что ваши люди - не охотники, а солдаты, сейчас же вам на смену прибудут именно охотники.

- Охотники или солдаты, со Зверем им не совладать, - встрял я в разговор. - Потому что он - не просто животное.

- Меня радует, что вы, шевалье, наконец, признали сверхъестественную природу Зверя, - произнес Лежар.

- Отнюдь, отче, - покачал я головой, - это не так.

- И кто же он? - поинтересовался Лежар.

- Зверь, закованный в стальной панцирь, - ответил я.

- Абсурд, - высказал свое мнение Сен-Жамон.