Книги и когти. Том 1

Я была своеобразным гарантом. Так уж вышло, что Ларгос был чрезвычайно беден на магов, а особенно – боевых. Не возьмусь судить, почему так вышло. А Империя – наоборот. И, так как в Империи магами заправляет Рамон, мой отец, создавший, своего рода, государство в государстве, он не только сам не решится ударить по обители, где находится его дочь, но и другим не позволит. А если Империя решит напасть без помощи своих магов, им придется преодолеть несколько стен, а уж за это время короля, принца и всех приближенных успеют увести. На меня особых планов не было – я должна была сидеть в замке, пребывая постоянно на виду у Его Величества. На тот момент я была своим положением… удовлетворена, стараясь поменьше отсвечивать. А потом произошел тот самый выброс… И мое предназначение изменилось – теперь я должна была стать цепной ведьмой, верной своему благодетелю, не задающую вопросов… И, возможно, у него это получилось бы, если бы не мой отец, который всеми правдами и неправдами вынудил Кардина отправить меня в академию именно с ним.

При первой встрече, произошедшей именно в этом кабинете шесть лет назад, мне Рамон показался человеком неприятным и нелюбезным, а уж о его малейшей привязанности ко мне нельзя было и помечтать – он был холоден, говорил обо мне с пренебрежением, будто он разочаровался во мне, и я не оправдала его ожиданий. Казалось, будь у него выбор, он предпочел кого-либо другого назвать своим наследником, но единственным его порождением была именно я.

Мы вчетвером сидели в саду. Я помогала Крису учить слова клятвы, которую должны были приносить все, ступающие на стезю королевских гвардейцев. Рэй подсказывал, потому как уже прошел это; Джин, сидящий рядом со мной и держащий меня за руку, тоже заучивал – ему это предстояло на следующий год.

Нас прервал паж. Он поклонился нам без лишнего уважения, дождался пока мы все поднимем на него взгляд:

– Леди, Его Величество ждет Вас у себя как можно скорее.

– Хорошо, – пробормотала я, удивляясь, зачем я могла понадобиться королю, переложила книгу, из которой подсказывала брату забытые слова, Крису на колени.

– Я пойду с тобой, – с готовностью встал Джин, протягивая мне руку. Я благодарно вцепилась в его ладонь, так как мои силы не до конца вернулись – находиться на ногах продолжительное время мне было сложно. Мама уверяла, что это совершенно нормально и должно скоро пройти.

– Нам идти с тобой? – поинтересовался Рэй.

– Думаю, нет, – я могла предположить только одну причину, по которой король мог потребовать моего присутствия – отец. Он приехал. Мне и хотелось побыстрее увидеть его, и одновременно было волнительно и страшно. Я не представляла, чего ждать от этой встречи.

Мне путь до кабинета Его Величества казался невероятно долгим. Я прокручивала в голове сотни вариантов первой встречи. Что я увижу в его глазах, помимо себя (мама говорила, что я – точная его копия)? Отцовскую теплоту? Восхищение? Узнавание? Или… безразличие? И что мне сказать ему? И удастся ли что-нибудь сказать?

Я все еще думала об этом, когда мы зашли в кабинет. Поклонились. Я долго не решалась поднять взгляд – я знала, что в кабинете есть кто-то еще, кроме его хозяина, чувствовала, что это зверолюд… А когда все же решилась, меня словно окатили ледяной водой – напротив меня были те же самые сиреневые глаза с вертикальными зрачками, смотрящими в упор, и, будто, в глубину. Он изучал меня несколько долгих минут тяжелым немигающим взглядом. Все это время я не решалась отвести взгляд, успев только отметить, как мы с ним похожи. А потом он просто отвернулся, на лице его мелькнула ухмылка, а во взгляде – холод и равнодушие.

Совсем смутившись и растерявшись от такого нерадушного приема, я, уперев взгляд в пол, прошла, поддерживаемая Джином, до кресла, стоящего в стороне от стола.

– Я видел трещины на полу в холле, – отец, видимо, продолжил прерванный нашим появлением разговор, – Красиво. Могу предположить, что тут творилось, рядом с источником, если я выброс почувствовал с другой стороны мира…

– Рад видеть, что Вы все так же заносчивы.

– Жаль, что Вы не разочарованы. А вообще, мне интересно, чего Вы ждали? Вы знали, чья Аянэ дочь, не могли не подозревать, что магические силы ей тоже достались. А такие выбросы энергии очень опасны не только для окружающих, но и для них самих – у кого-то тело не выдерживает, у кого-то – мозг. Вообще, Вам повезло, – отец говорил с Его Величеством так, как не позволял себе никто в моем окружении. Он, нимало не смущаясь, едва ли не в глупцы короля записал, а Кардин не возражал. Я тогда, грешным делом, подумала, что хочу так же.