Книги и короли (СИ)

— Завтра мы поскачем в сторону Фаскана. Если поторопимся, то будем там в середине третьего дня пути, и к вечеру уже покинем Альрин, — наемник принял переданный ему ломоть хлеба с треугольничком сыра и благодарно кивнул.

— Интересно, у соседей нас так же тепло примут? — сказал Юджин, сдерживая зевок и тактично прикрывая рот рукой. Парня разморило у теплого и такого родного, безопасного пламени костра, и теперь его неумолимо клонило в сон.

Мигель пожал плечами, а Хьюго ответил вместо него, что нет, вряд ли, ведь в другом королевстве свои законы и силы, было бы очень сложно подчинить их все себе, кто бы за этим не стоял.

Эверард хмыкнул, но промолчал.

Вскоре задремавшего мага прикрыли плащом и, посмеиваясь, заговорили еще тише. Было что-то особенное в этих затягивающихся на многие часы разговорах, когда смотришь в огонь, поминаешь прошлое и немного загадываешь на будущее, когда никуда нельзя торопиться, потому что кроме этого момента ничего и нет больше: опасность, конечно, идет следом, но сейчас она где-то рядом, не с нами, в круге света тепло и весело, а вино приятно согревает душу и тело. И нет времени прекрасней и лучше, даже неприятности и те только добавляют того пьянящего так, что ни с каким вином не сравнится, чувством — чувством того, что ты, о боги, по-настоящему жив.

========== Глава 8. В сердце ливня ==========

Следующий день был для квартета бесконечной дорогой. Друзья тряслись в седлах с раннего утра, покрывая лигу за лигой. Несмотря на хорошее настроение, они не питали иллюзий относительно собственной безопасности в этих краях. Но, как они успели убедиться, враг нападал только старательно продумав прикрытие и замаскировавшись под каких-то других людей. Сейчас же вокруг не было практически никого, кроме крестьян, занятых работой, и любое нарушение покоя было бы слишком вызывающим и дерзким даже для того неизвестного.

Как-то незаметно подобралась духота. Стало нестерпимо душно, но не так, как бывает жарким летним днем под палящим солнцем, раскалившим воздух и все вокруг, а как-то по особенному мрачно, выжидающе. Духота пришла, испугав лошадей, напитав волосы электричеством и не давая вдохнуть полной грудью. Затишье перед бурей.

Мигель потянул носом воздух и просто сказал:

— Будет гроза. Нужно где-то укрыться, чтобы не попасть в беду.

Он был прав. С востока горизонт уже потемнел, и потому ясное голубое небо над путешественниками казалось какой-то природной насмешкой. Птицы исчезли, а еще раньше — друзья поняли это только сейчас — полностью замер, выдохшись, ветер.

Маг поднял руку и поводил ей, словно погладил воздух над головой.

— Очень сильная гроза.

Он поправил наемника своим обычным голосом, не выражающим никаких особенных эмоций, но от этого предостережение прозвучало еще более зловеще. Друзья поежились от его слов.

— Ты что, предсказываешь погоду? — кашлянул единственный скептик. Он сохранил свое едкое спокойствие, но сам теперь кривил тонкие губы, привычно отыскивая капюшон за спиной и не находя его.

Юджин мягко улыбнулся.

— Я просто чувствую огромную силу, какой бы она не была, — он запахнулся в жилетку поплотнее, и вор, по обыкновению ловивший каждое слово друзей, вдруг с удивлением заметил, что восемнадцатилетний огненный маг выглядел в ту секунду намного старше него самого.

— Надо поторопиться! Буря с моря идет быстро, — Хьюго рассеял иллюзию и, успокаивающе погладив свою насторожившуюся лошадь, чуть поторопил ее, сворачивая в противоположную от темных туч сторону, вглубь материка. Наемник и маг повернули следом за ним, а там и монах присоединился к остальным.

— Слушайте, — он окликнул их, когда друзья опередили его на полдюжины шагов. — Я ездил тут как-то, лет пять назад. Здесь в двух лучинах быстрой езды есть деревенька. Нам не по пути, да и народ там живет недалекий и скучный, но раз делать больше нечего…

— Выбора нет, — Мигель пожал плечами, соглашаясь, — лучше потерпеть их, чем бурю почти на самой границе с пустошами.

Остальные покивали и приняли этот вариант единогласно.

Клирик привел их в деревню, мало чем отличавшуюся от деревенек в центре страны. По двум сторонам вытоптанной полосы дороги — бревенчатые избы, какая получше, какая похуже. Резные, но уже тронутые временем наличники и фигурки на коньках крыш, плетеные заборы, покосившиеся лавочки возле калиток. Всадники ехали, буднично оглядываясь и делая вид, что не замечают любопытных лиц, словно по команде одинаково поворачивающихся к ним, едва лошади отходили дальше на пару шагов.

— Они что, никогда не видели путников? — без тени раздражения спросил Юджин так, как спрашивал бы дорогу к рынку.

— Видели, — Эв снова, по начавшей было забываться привычке натянул капюшон пониже на лицо, скрывая темные приметные полосы печатей экзорциста, — потому и только смотрят, а не хватаются за вилы.

Вор с боязливой усмешкой заозирался в поисках дерева и, не найдя его, с преувеличенно полным трагизма вздохом легонько постучал себя по лбу. Друзья больше не видели глаз монаха, но они легко представили едкий и насмешливый, полный золота взгляд.