Книги и короли (СИ)

Солнечная погода теперь казалась путникам жестокой насмешкой над их невезением. Они забрали лошадей и молча ехали к северным воротам. Клирик, время от времени задумчиво проводя пальцами по линиям божественных печатей на щеках и шее, щурился на свету и старательно привыкал не прятаться под низко надвинутым капюшоном. Наконец он поднял голову и оглядел своих товарищей — понурых, тоскливо ссутулившихся в седлах. Монах едва сдержался, чтобы не вздохнуть.

— Кхм…

Файтер, вор и маг нехотя подняли взгляды с мостовой.

— Отец Юбиус сказал мне о том, что детские сказки несут в себе крупицу истины, а самые любимые, возможно, и больше, — начал Эв, пристально следя за реакцией друзей: те смотрели уныло и без капли интереса в глазах. Про себя выругавшись, монах продолжил, — он знал, о чем говорил. Моей любимой историей в детстве была легенда о Золотой Башне, и святому отцу об этом прекрасно известно.

Хьюго чуть приободрился и даже подровнялся в седле.

— Золотой Башне? Это про библиотеку на краю света, где собраны все великие труды нашего мира, в том числе и те, которые уже утрачены с течением времени в некоторых королевствах?

Наемник тоже словно бы проснулся. По многолетней профессиональной привычке он отмечал незначительные мелочи, и сейчас готов был поклясться, что в глазах вора зажегся, пусть пока едва-едва, азартный огонек.

Тем временем Эверард кивком подтвердил слова рыжего и неспеша продолжал:

— Отец не дает никакой информации просто так. Думаю, он хотел, чтобы мы направились сначала в ту библиотеку, а только потом — в Железную империю, по нашему основному пути.

Маг провел рукой по глазам.

— Наверное, чтобы мы собрали там знания о том, что нас там ждет, — вставил он.

— Логично. А может, и еще о чем-то полезном нам узнаем, с помощью великих богов и их благословения.

— А ты уверен, — подал голос Мигель, — что не какая-нибудь подстава? Уж слишком гладко все складывается.

Эв посмотрел на друга со смесью укоризны и негодования.

— Уверен, — отрезал он.

На том и порешили. Никто из квартета не горел желанием поскорее отправиться в гиблую Железную империю, куда люди в здравом уме, вообще-то, не суются, так что отсрочка путешествия пришлась всем по душе. До южных ворот из города оставалось еще пол часа спокойного конного ходу, и путники, петляя по улочкам, принялись обсуждать дорогу.

Никому на самом деле не известно, где именно стоит Золотая Башня библиотеки. Говорят, что на краю света, что туда может добраться только самый отважный и честный, что храбрость, ум и доброе сердце будут и компасом, и ключом, что пути обратно нет, а край света может и затянуть путника в свою бездонную глубь… Друзья останавливались на точно известных или хотя бы логичных вещах. Кое в чем помогли и карты из тайника на площади — они захватывали часть земель, по которым будет пролегать их путь.

Впереди замаячили украшенные яркими флагами башенки ворот. Путники почувствовали пока слабые дуновения ветра, и нестерпимая прежде жара чуть отступила, стало легче дышать. Пришло время покинуть столицу. Кивок стражникам, пара команд, и перед квартетом зазеленел душистый летний луг, а в лицо ударил порыв пробудившегося ветра. Впереди золотой лентой их манила дорога.

========== Глава 7. В путь ==========

Кони мерно выбивали копытами дробь об желтую полосу дороги, а всадники переглядывались, ловя ветер на ожившие лица. Им предстоял путь на самый край света, туда, где заканчиваются Обитаемые Земли и расстилаются бесконечные просторы. А пока голубое небо, чистое и прозрачное, без единого облачка, заполненное только солнечным светом, на далеком горизонте сливалось с зеленой кромкой земли.

Друзья скакали на север, чтобы потом, когда тракт плавно повернет вглубь страны, отправиться дальше в поисках легендарной земли. Постепенно усталость, сковывавшая их в столице, исчезла, и в сердце каждого ожило сладкое предвкушение и азарт неизведанных приключений.

Следующим пунктом назначения был спокойный город, через который как раз проходил выбранный ими тракт. Оттуда путники собирались направиться в Фаскан и Виннет приграничный город. Дальше заканчивались земли Эрионов и начиналось соседнее королевство, в котором друзья должны были найти город Чиирен, последнее крупное пристанище перед расстилавшимися за ним пустошами. Вскоре после него им предстояло покинуть тракт и самим выбирать себе путь, направляясь к утесу, море за которым, как утверждают мудрые, касается края света.

Юджин нетерпеливо предвкушал увидеть, что сулило им это путешествие. И не потому, что был самым младшим в отряде, а потому что за свою жизнь побывал не так уж и во многих уголках королевств и теперь жаждал увидеть новое и незабываемое. За прошедший год маг изменился: утратил большую часть своей снисходительной отстраненности и сменил равнодушную маску на легкую полуулыбку и чуткий прищур живых темных глаз. У него никогда не было настоящих друзей, подобно этим.