Книги и короли (СИ)

Тут уже даже Юджин не выдержал и присвистнул с досады — вот ведь привязался на их головы!..

— Мы не приносили вам грозу, почтенный, — вор принял такой благочестивый вид, на который только был способен.

— Мы бы просто не смогли!

— Нас самих же она едва не догнала, дядя! Если бы не буря, мы бы сюда — ни ногой. И вообще, мужик, зачем нам это?

Возгласы протеста посыпались со всех сторон, окончательно сбив мужичка с толку. Если он еще пытался раздумывать над чем-то раньше, то теперь просто махнул рукой, неразборчиво пробормотал пару раз что-то о наказании и хлопнул дверью перед носом у изумленного квартета.

Товарищи немного помолчали, как бы выдерживая паузу после заключительного аккорда.

— Ну, хотя бы он с этим закончил, — пожал плечами Мигель и зашагал к конюшне, с видимым облегчением расправив плечи.

========== Глава 9. Прочь ==========

Они забрали своих лошадей и выехали из деревни под пристальными угрюмыми взглядами селян.

— Мне не нравится, как они на нас смотрят, — жалобно протянул Хьюго, украдкой оглядываясь.

Маг пожал плечами:

— Наверное, им тоже.

Квартет в настороженном молчании покинул россыпь крестьянских домов. Дождь лил все так же, не ослабевая, и кони удивленно пофыркивали, наблюдая такое количество падающей с неба воды.

Друзья выехали за околицу. Картина была неутешительная: они ехали мимо обугленного остова давно сгоревшего дома, мимо разрушенного колодца и поваленного гнилого дерева, и все это было залито грязной, какой-то мутной водой. В сочетании с низко нависшим небом, обложенном черными облаками, смотрелось и правда зловеще. «Так и в ведьму поверить недолго» — промелькнуло в голове у воришки.

Рощица молодых деревьев тянулась вдоль узкой, расплывшейся от ливня дороги, и Мигель первым съехал в траву, махнув друзьям, чтобы следовали за ним. Все равно что от мокрых травинок и листьев, что от дождя — по квартету уже вовсю бежали потоки воды, и сухо было только в сумках и под плащами. Где-то на грани различимого звука тоскливо заныла то ли деревянная дудочка, то ли настоящая флейта. Так они и пробирались по мокрому лугу под одинокий далекий мотив.

Не так далеко от первой раскинулась вторая деревенька, и домов в ней было еще меньше, чем в первой, а трактира не было вовсе. Наемник только протяжно вздохнул, когда за спиной проезжающих путников хлопали распахнутые любопытными крестьянами ставни. Народ здесь был, должно быть, такой же, как и раньше — темный, невежественный, непонятный. Мигель поверить не мог, что это та страна, в которой у него был замок и фамильные земли, где улыбчивые сытые люди махали путникам, приглашая их в дом, а трудящиеся на полях охотно останавливались, чтобы перекинуться парой приветливых слов со случайным прохожим, и, посмеиваясь, продолжить работу.

Эв чуть наклонился в сторону друзей и с безрадостной усмешкой, значительно понизив голос сказал:

— Что, не верится? Я вам говорил. Ну теперь поехали дальше: вдруг тогда согласитесь со мной и в остальном.

— Знаешь, я уже как-то верю, — поежился вор, — даже слишком.

Мигель ругнулся себе под нос, качая головой. А вот Юджин проявил несвойственную ему разговорчивость, даже тронул поводья, чтобы его лошадь шла поближе к лошади клирика.

— Получается, что все эти истории про колдунью — правда? Где-то здесь есть настоящая ведьма, и она одна имеет какое-то влияние в этих местах?

— Может и так. А может и нет. Ты же у нас маг, так поищи, послушай, мало ли… — и, увидев, как парень прикрывает глаза для концентрации, ворчливо добавил: — только из седла не выпади, ради всех богов! Потом ведь не отмоешься, и мы заодно.

Наемник и вор коротко рассмеялись.

Стоило Юджину посмотреть на деревеньки магическим зрением, как все мгновенно изменилось. Действительно, Эв был прав, и чародей так и объявил, едва вернулся в обычное состояние. Он выглядел встревоженным, насколько друзья вообще научились читать по его лицу эмоции.

— Там что-то странное, — почти затараторил он, заставив остальных настороженно переглядываться между собой, — как будто я смотрел на… Ну, скажем на дикое животное. Очень сильное, даже удивительно, но не слишком разумное. Я думаю, у него есть какие-то свои… — маг замялся, — ну, скажем, инстинкты, но настоящей волей, как люди, это не обладает.

— Это не человек? — уточнил Мигель.

— Не знаю, — маг искренне расстроился. — Может быть, не полностью, или когда-то было… Или человек, одаренный от природы, но никогда не обучавшийся магии — такое редко, но встречается, и последствия могут быть непредсказуемыми…

Монах скривился.

— Ну, мы хотя бы знаем, что это не очередная нежить. Уже хорошо.

— А вот что тут хорошего, я точно сказать не могу…

Это, конечно, совсем не улучшило настроении компании. Ситуация осложнялась тем, что Юджин не мог определить, на каком расстоянии от них находится источник таинственной силы. Он и направление-то ощущал с трудом: твердо был уверен только в том, что это не осталось у квартета где-то за спиной и вряд ли лежит прямо по курсу.