Книги и короли (СИ)

Маг-практик пожал плечами и отвернулся.

Дождь продолжал лить как из ведра, молнии проползли по небу дальше на запад, утянув с собой самые черные тучи. Громыхало по-прежнему, но уже не над самыми головами друзей, и то хорошо. Хьюго осторожно послал коня на пару шагов к избушке.

— И что нам теперь делать? С этой ведьмой, — произнес он задумчиво и, подумав, глянул на Эва. — Такое поддается твоему экзорцизму?

Тот молча спрыгнул с лошади, нарочито медленно вытащил меч и зашагал к домику. Наемник крикнул ему вслед и предложил помощь. Они все увидели, как Эверард покачал головой.

— Видел когда-нибудь, как эта штука работает на людях? — бесцветным голосом спросил маг, провожая его взглядом.

— Не-а. И что, не стоит?

Юджин закутался в плащ так, чтобы его не было видно.

— Лично я не хочу на это смотреть.

Мигель мог бы возразить — в его жизни было немало всякого, смотреть на что не пожелаешь ни другу, ни врагу, да и Хьюго стал тем, кем является сейчас, на грязных улочках столичных трущоб, но они оба ничего не сказали и тоже отвернулись. Людям не стоит влезать в дела богов и их служителей. Они только видели, как синеватый слепящий свет залил полянку на несколько долгих мгновений, слышали надрывный, почти нечеловеческий крик, который едва узнали и смогли только с большой натяжкой назвать женским. А потом все стихло.

Клирик вернулся без капюшона, подняв голову к прохладным струям. Вода так легко намочила его волосы, и они еще больше стали похожи на золото. Пряди липли к голове, и Эверард свободной рукой пригладил их, убирая назад. Ему капало за шиворот, но монах этого даже не замечал. Под устало прикрытыми глазами за эту пару минут пролегли темные тени, походка сделалась походкой старика.

— Все, поехали, — буркнул он, поднимаясь в седло, и все-таки не смог не поморщиться.

И они поехали. Ведьму — вернее, бывшую ведьму, — Эв занес в домик с протекающей крышей и гуляющим по единственной комнате ветром и оставил там приходить в себя. Если она очнется и сохранит достаточно разума, то как-нибудь уж найдет обратную дорогу в родную деревню, и ее судьба станет только ее заботой. А если нет… Впрочем, они могли и имели полное право добить ее прямо там, на улице, но ради нее старался экзорцист, тратил свои силы. Квартет сделал достаточно.

Следующий отрезок пути стал самым спокойным для друзей. Они ехали, вполголоса обсуждая старые дороги и давних друзей, городские лавки и трактиры вдоль исхоженных и изъезженных дорог. Ничего важного, только непринужденная беседа, как если бы они сидели у жаркого камина в прекрасном замке Виттов или в заставленной книгами комнатушке над лавкой алхимика.

Под вечер, когда небо посветлело, и даже редкие лучи солнца пробивались сквозь листву, путники наткнулись на еще один дом, скорее даже землянку. На удивление, ее совсем не затопила вода, хотя она явно была построена на много десятилетий раньше, чем та, другая, на полянке с ведьмой. Хьюго не сдержал своего любопытства и спустился в нее на пару с Мигелем, но вышел на воздух совсем уж скоро. На его лице читался живейший интерес и, как ни удивительно, легкое замешательство.

— Мы нашли жилище настоящей колдуньи, — сказал файтер немного грустно, но с облегчением. — Или могилу.

Женщина, обитавшая там, была истинной мастерицей своего дела, она владела настоящей древней силой, а не сила владела ей. Но она умерла многие годы назад, стала серой пылью, и оставила в наследство неизвестным людям все, что имела — скромную землянку, давно рассыпавшиеся в прах растения, связки камней с дырочками и костяных вещиц. Уже уходя, Юджин задержался и прочитал начертанные над входом слова: «катится солнце, поют ветры, ничто не вечно». Ему очень не хотелось думать об этом.

Друзья остановились на привал недалеко от ее дома — там было совсем не так, как в деревеньках или у опушки. Они наконец-то смогли поесть и дать отдых себе и лошадям, который был так необходим.

А после их ждала беспокойная ночь в лесу, где когда-то нашли себе пристанище две ведьмы, пусть и по-разному, но обе наделенные чем-то, недоступным никому из простых людей. Быть может, те самые древние боги говорили через них?..

Им являлись призрачные тени, то далеко, то близко пела свою монотонную мелодию деревянная дудочка, ветер вдруг начинал кружиться, рисуя чудесные узоры на влажной серебристой траве. Эв начертил вокруг выбранного для привала пяточка земли круг защиты и призвал богов. Они откликнулись, путь и не сразу. Так что путники знали, что находятся в безопасности — но все равно изредка вздрагивали и едва могли спать. Они сидели вокруг разведенного магом костра, грели руки и то молчали, то говорили, говорили…

И с первым светом приключенцы продолжили путь.

========== Глава 10. Безлюдные поля ==========

Файтер, клирик, вор и маг выехали из леса в тот самый час, когда отступает ночь и начинает заниматься заря. Несмотря на то, что их лошади прошли вчера много часов без отдыха, они совсем не проявляли усталость, словно все потраченные силы им тут же восполнял лес. В отличие от людей.