Книги и короли (СИ)

Сардиар Лас сидел здесь, листал какую-то книгу, грыз яблоко, и выглядел вовсе не живым мертвецом, какой должен был выйти из застенков лорда-демона. В чернильно-черных, чернее, чем у южного огненного мага, волосах не прибавилось ни ниточки седины, а кожу не испортили морщины от возраста и превратностей жизни. Взгляд чародея смеялся.

Юдж стоял посреди комнаты, на глаза ему наворачивались слезы, картинка плыла, но он все-таки шагнул вперед раз, потом еще один — а третий шаг делать и не пришлось. Сардиар в мгновение ока оказался перед своим учеником, чтобы сдержано, но с удовольствием отвечать на объятия и ощутимо похлопать того по спине. Теперь они были почти одного роста, как странно — промелькнуло у Юджина в голове.

— Ну что, благородные доны, — когда с приветствиями было покончено, Сардиар развел руками, приглашая гостей садиться, — теперь расскажите, откуда на вас такой сильный запах соли несуществующего моря и выродившихся сотни лет назад цветов.

Друзья переглянулись, уже устав изумляться. Вот значит как. Соль несуществующего моря и выродившиеся сотни лет назад цветы.

— Итак, — начал Мигель Витт, привычно закинув ноги на стол и заработав короткий смешок хозяина мансарды, — мы уронили с постамента бюст наместника Теодора…

В основном говорили файтер и вор, иногда их поправлял или дополнял их рассказ Эв, а Юджин по большей части только кивал и приходил в себя, беря слово только тогда, когда речь шла непосредственно о магии. Квартет рассказал Сардиару все, что смог припомнить, и тот слушал, не перебивая. А потом задавал вопросы и получал исчерпывающие ответы, насколько это было возможно.

Наконец настала и его очередь отвечать.

— Как?! — выпалил огненный маг, едва предоставилась возможность.

Сардиар расхохотался, потому что ждал этого вопроса с самой первой минуты, как квартет появился в дверях его чердака.

— Я не был бы легендарным магом, и уж тем более не перестал бы быть молодым магом, не умей я что-то вроде этого. Искусство колдовства, профессиональная тайна, если хотите — но знайте, что это требовало энергии, сравнимой разве что с переломом грани, да и нельзя назвать мою тактику чересчур гуманной или человеколюбивой — если вы понимаете, о чем я. Хотя кого я этим пытаюсь удивить! — всплеснул руками он.

Тогда ему задали второй интересующий всех вопрос.

И в ответ прозвучало:

— Вы оказали правы, господа, удивительно, но факт. Не зная почти ничего, вы идеально точно назвали то, что с вами произошло: это проклятье, наложенное искусно и очень глубоко. Проклятье Древних, их прощальный дар, если хотите — его оставили тому, у кого достанет ловкости и смелости (безрассудства, м?) добраться до их тайного чертога. Кто знает, может быть, они желали приобщить вас к той участи, что постигла их?.. Во всяком случае, это превосходно получилось у этих Древних Королей: от вас, ребята, теперь не осталось ни следа, ни воспоминания, и этот эффект расходится в стороны, как круги на воде.

— А… — открыл было рот Хьюго.

— Мне ничего не грозит, я ведь находился в расширенной Эртисом реальности, да и получил всю информацию непосредственно от вашего пребывания во дворце, а не из собственной памяти.

Воришка выглядел так, словно ему сейчас прочитали научный трактат, но он принял это за высокую поэзию.

— А, — сказал он уже утвердительно, закрывая рот.

Наемник сложил руки на груди, задумчиво щурился.

— И какие наши действия теперь?

Несколько мгновений Сардиар молчал, подбирая слова.

— Никаких, — сдался он с просто уничтожающей честностью. — Да я понятия не имею, что тут можно сделать — Древние на то и Древние, чтобы разгадки не существовало.

— Мы все равно будем ее искать, — пожал плечами Эверард, непреклонно и занудно, как умеет он один.

Мигель добавил веское:

— И найдем, — и от этих слов у друзей снова стала разгораться потерянная было надежда, они отбросили безнадегу и подкравшуюся было тоску и забыли о них, словно их и не было.

Маг посмотрел на них, и какого-то уголка и его сознания коснулось это непоколебимое чувство.

— А я помогу вам всем, чем смогу, — решил он.

Четверка радостно загомонила, загудела, и Сардиар улыбнулся, когда в чертах наемника так явно проступало не видимое никому из них лицо его отца. И, признаться, Лас чуть было не обратился к нему по тому, другому имени, которое едва не слетало с языка помимо его желания. Аскольд. Аскольд Витт, королевский синешаль, молодой лорд.

Файтер перехватил этот его взгляд и вскинул бровь, чуть повернув голову, сам того не зная еще больше невольно начав походить на отца.

Но мгновением позже этот образ растаял, и все остальное тоже, вытесненное возгласами оживления, суматохой, словно дыханием свежего ветра.

========== Эпилог ==========