Книги крови I-II: Секс, смерть и сияние звезд

— Забудь то страшное зрелище, я больше не хочу его видеть.

Пополак повернулся и тяжелыми семимильными шагами направился на холмы. Мужчины, женщины и дети, составлявшие тело исполина, словно ослепли. Они смотрели глазами города Думали его мыслями. Жили его желаниями. И верили, что они бессмертны в своей мощи. Сильны, безумны и бессмертны.

Пройдя две мили, Мик и Джуд почувствовали в воздухе запах бензина, а чуть позже увидели перевернутый «фольксваген». Его колеса торчали из глубокого рва у левого края дороги. Странно, что он не загорелся.

Дверь водителя была открыта, оттуда вывалилось тело Еловсека. Его лицо казалось спокойным, он был без сознания. На его теле приятели не заметили никаких ран, не считая двух или трех царапин на лице. Они осторожно вытащили похитителя и уложили на дорогу. Мик подложил ему под голову свой свернутый свитер, расстегнул его куртку и развязал галстук;.

Внезапно глаза Васлава приоткрылись.

Он пристально смотрел на Мика и Джуда.

— С вами все в порядке? — спросил Мик.

Какое-то время мужчина молчал. Казалось, он не понимал.

Затем выговорил;

— Англичане?

Акцент был чудовищный, но вопрос вполне ясен.

— Да.

— Я слышал ваши голоса. Англичане.

Он поморщился.

— Вам больно? — проговорил Джуд.

Мужчина, казалось, нашел его вопрос забавным.

— Больно? Мне? — переспросил он, и на его лице отразилась смесь страдания и восторга.

— Я умру, — выдавил он сквозь стиснутые зубы.

— Нет, — сказал Мик. — С вами все в порядке…

Мужчина решительно замотал головой.

— Я умру, — уверенным голосом повторил он. — Я хочу умереть.

Джуд ближе наклонился к нему.

— Скажите, что нам сделать, — тихо произнес он. Мужчина закрыл глаза. Джуд довольно бесцеремонно встряхнул его.

— Объясните нам, — отбросив сочувственный тон, настойчиво повторил он. — Расскажите, что это было?

— Что? — не открывая глаз, проговорил мужчина. — Это было падение. Просто падение…

— Какое падение? Кто упал?

— Город. Подуево. Мой город.

— Откуда он упал?

— С самого себя, конечно.

Слова человека ничего не объясняли; он говорил загадками.

— Куда вы собирались ехать? — спросил Мик, стараясь смягчить свой тон.

— За Пополаком, — сказал мужчина.

— За Пополаком? — спросил Джуд.

Мик начал улавливать некий смысл в сбивчивых речах похитителя.

— Пополак — второй город. Такой же, как Подуево. Города-близнецы. На карте они…

— Где же сейчас этот город? — перебил его Джуд. Казалось, Васлав Еловсек решился выложить правду.

Был момент, когда он колебался: умереть ли с тайной на губах или прожить столько, чтобы успеть поведать им историю. Какая разница теперь? Состязаний больше не будет, все кончено.

— Они вышли на поединок, — негромко произнес он. — Пополак и Подуево. Они боролись каждые десять лет…

— Боролись? — снова перебил Джуд. — Вы хотите сказать, что люди были убиты?

Васлав покачал головой.

— Нет, нет. Они упали. Я же говорю.

— Ну, и как же они боролись? — спросил Мик.

— Для этого они шли на холмы, — последовал ответ.

Васлав приоткрыл глаза. Над ним склонились изнуренные и больные лица Они страдали, эти невинные англичане. Они заслуживали того, чтобы знать истину.

— Как великаны. Они бились, как великаны, — проговорил он. — Они строили великанов из собственных тел, понимаете? Ребра, мускулы, глаза, нос, зубы — все делали из мужчин и женщин.

— Он бредит, — сказал Джуд.

— Ступайте на холмы, — повторил мужчина, — и увидите.

— Даже если предположить… — начал Мик.

Васлав нетерпеливо прервал его:

— Это была хорошая игра Она шла много столетий, и с каждым разом фигуры становились больше и больше. Новый всегда превосходил предшественника. Его строили с помощью канатов и подпорок… Нервы… Внутренности… В желудке помещалась пища… испражнения выводили через специальные трубы… Самых зорких усаживали в глаза, самых громогласных — в гортань. Вы не поверите, с каким техническим совершенством это делалось.

— Не поверим, — сказал Джуд и поднялся на ноги.

— Это тело нашей общины, — едва слышно закончил Васлав. — И форма нашей жизни.

Наступило молчание. Над склонами холмов медленно плыли белые облака Дорога постепенно погружалась во мрак.

— Чудо, — добавил он, будто в первый раз осознал сверхъестественность событий. — Случилось чудо.

Этого было достаточно. Да Этого было вполне достаточно.

Глаза Васлава закрылись, морщины на лице разгладились. Он умер.

Его смерть Мик прочувствовал острее, чем гибель тысяч людей, оставшихся позади; или, лучше сказать, его смерть, подобно ключу, открыла дорогу боли за всех погибших.

Мик не мог решить, правду ли рассказал этот человек. Его воображения не хватало для того, чтоб усвоить подобную идею. Он ощущал беспомощность своего разума, а его душа надломилась под тяжестью свалившегося несчастья.

Они стояли на дороге, молча глядя на загадочные и мрачные очертания холмов.

Наступили сумерки.

Пополак уже не мог идти дальше. Каждый его мускул изнемогал от усталости. Поминутно гибли люди, составлявшие его тело; однако город не горевал из-за отмирающих клеток. Если мертвые находились в глубине организма, трупы оставались висеть на месте. Если они были частью кожи гиганта, их отвязывали и сбрасывали на землю.