Книги про девочек и их секреты

— Теперь уже неплохо, — шепнул Принц. — Всё позади. Зато волшебный цветок в наших руках. — Он оглянулся: — А где же она, купальница?!

Чёрного куста не было. На его месте сияла золотая купальница — точно само солнышко спустилось на землю. Куст попал в добрые руки. И на макушке желтел самый крупный распустившийся бутон.

— Одно хорошее дело купальница уже сделала: убрала мерзкую корягу из болота, — сказал Принц. А Софка уже отрывала и подбрасывала цветы один за другим, и кружилась вместе с ними:

— Пусть мамочка вернётся в рай!

— Пусть бабушка выздоровеет!

— Пусть Аня Хромоножка станет здоровой и красивой!

* * *

Принц, смеясь, поймал её в объятия:

— Лучик мой! Давай пойдём к Королеве просить её благословения.

Софка вздохнула:

— Королева не согласится. Я — простая повариха.

— Тогда я скажу матушке, что прекрасно обойдусь без её благословения. Уйдём вместе, Лучик!

— Это будет хуже всего. Может, Королева и скажет «да», но возненавидит меня на всю жизнь. А если ты покинешь её, она заболеет от горя.

— В таком случае, стоит оторвать цветок, и Королева…

— Не надо, Принц. Купальница достаточно помогла нам. Я не хочу, чтобы она выручила ещё и нашу любовь — чего тогда мы стоим? Даже любовь, нашу любовь не смогли отстоять.

— Тогда вот что. Завтра ко мне приезжают семь невест. Королева будет выбирать достойную мне жену. Ты, Лучик, нарядишься восьмой невестой! Уверен, мама выберет только тебя.

— А если нет?

— Тогда мы со спокойной совестью уезжаем из дворца.

Софка с сомнением покачала головой:

— Королева узнает во мне повариху, подававшую ей яблочный пирог.

— Мама очень близорука, просто стесняется носить очки. Завтра она обязательно их наденет. Да ещё прикажет доктору закапать глазные капли для остроты зрения. И впервые разглядит, как следует, твою красоту.

Принц зевнул: он очень устал.

— Ложись, поспи перед дорогой, — предложила Софка. Когда Принц задремал, она задумалась.

— Ну, хорошо… А откуда же я достану платье, украшения? У меня даже порядочных туфель нет, — Тылси выразительно покрутила ногой в стоптанной кроссовке. — Снова цветок? Ну, нет…

* * *

Вдруг на полянке заколыхалось золотистое облачко. Когда оно рассеялось, перед девушкой стояла ослепительно прекрасная женщина. Она была с ног до головы увита гирляндами из купальницы.

— Фея! — захлопала в ладоши.

— Привет, моя девочка. А я к тебе с приятными новостями. Бабушка бегает по дому и огороду и пополняет запасы в холодильнике и погребе. Матушка снова сидит под райской яблонькой. А наша хромоножка Аня стала такая красавицей — из соседних деревень приходят сваты. Не знаем, как отбиться от женихов. У тебя, кажется, нет наряда? — Фея нагнулась, собираясь поцеловать девушку.

— Стоп, стоп! — закричала Софка. — Всё это ужасно мне напоминает мне другую сказку. Просто кошмар! Чего ни коснись, это уже происходило с другими девочками. А я хочу свою собственную историю, одну-единственную.

Она взяла Фею Купальницу за руку и, отведя в сторону, зашептала ей что-то на ухо. Принц спал и не видел, как волшебница повела красивой рукой над лугом, заросшим купальницами. Мерцающий золотистый воздух шлейфом собирался с трав и лёгкими слоями обвивал её белую руку, точно рулоны нежной полупрозрачной ткани. Они были увиты росой, как жемчужинками.

Всю ночь в каморке Софки стучала швейная машинка. А из мастерской королевского сапожника до зари слышался стук молотка. Под утро на стуле висело золотистое воздушное платье. У кроватки дремали золотые туфельки-лодочки — будто два свёрнутых лепестка купальницы.

— А вот подарок от меня, — Фея надела на склонённую голову Софки золотой венок.

— Живые купальницы! — прошептала Софка, боясь прикоснуться к нежным цветам и измять их.

— Они неувядаемые. Носи их и будь счастлива!

— Я побаиваюсь, — призналась Софка. — Там будет столько учёных барышень, хорошеньких, как куколки. Меня никто и не заметит.

— Ничего не бойся, шепнула Фея. — Помни: пена — на воде, бриллианты — на дне.

* * *

Назавтра на королевской стоянке стояли автомобили, один другого дороже и наряднее. В гостиной толпились восемь невест, среди них — Софка.

Королева по такому случаю встала пораньше. Накануне она тщательно смыла с лица пудру и краски (для этого ей пришлось отмачивать лицо два часа в мыльной воде). Из косметики она выбрала совсем немного. Под глазами наложила тёмные тени, на висках осторожно прочертила карандашом едва заметные морщинки. Теперь Королева выглядела немолодой матерью, давно озабоченной женитьбой единственного сына.

Перед выходом в гостиную Королева переоделась. Скинула кокетливый пеньюар и надела старомодный коричневый капот. На ноги натянула тупоносые туфли на низком каблуке. Водрузила на нос круглые очки в железной оправе. И в таком облачении появилась перед томившимися девушками.

Сначала она, как того требовал обычай, расспросила невест о родителях. Когда очередь дошла до Софки, Королева вгляделась в неё пристальнее.

— О! Вас я никогда не видела в нашем обществе. Верно, вы из дальних мест, милочка?

Софка подумала, слегка присела в поклоне и ответила:

— Я живу в Долине Прекрасных Купальниц.