Книги Великой Альты

- Это книга М'доры, - сказала Мальтия. - Ее написала сама истинная Альта, когда покинула свою рощу и пришла в эту горную твердыню, чтобы построить убежище, куда даже орлы не смеют залетать.

- Куда даже орлы не смеют залетать... - шепотом повторила Петра. - Дженна, Альта говорила, что к ней в рощу приходили не только мы.

Мальтия и Тессия тяжело опустились на свои места.

- Мы должны подумать.

- Нет у нас времени на раздумья! - вскричала Скада, стукнув кулаком по столу. - Пора действовать. Надо спуститься вниз и вернуться к нашему войску до восхода солнца.

- Скада! - с укором произнесла Дженна, хотя сестра сказала лишь то, что она сама боялась сказать.

Но Мальтия и Тессия уже не слышали их - закрыв глаза ладонями и дыша способом латани, они погрузились в размышления.

Илюна внезапно поднялась вместе со своей темной сестрой, прижимая ребенка к груди, и объявила:

- Я пойду с ними, даже если никто больше не пойдет.

- И я! - воскликнули хором две длиннолицые молодые женщины.

- И я! - медленно встала с места пожилая женщина с глубокими морщинами от носа до рта. Вместе с ней встала другая, с морщинами, больше похожими на тени.

Мальтия подняла глаза.

- Подождите! Быть может, этот конец и это начало к нам не имеют отношения. Не торопитесь. Вспомните: "Кто встает слишком рано, может вымокнуть в росе". Не подвергайте М'дору такой купели.

- Где другие знаки? - поддержала Тессия. - У нас есть только один, да и он может быть скорее желаемым, чем настоящим.

- Ты говоришь правду, - сказала пожилая женщина, - как подобает темной сестре Правдивого Голоса. Но Белая Дева знает о Трех Герольдах. Этого довольно.

- В Книге сказано ясно: "Одно не составит множества", - тихо возразила Мальтия.

- Каких еще знаков вы ждете? - спросила Скада. - Скажите нам.

- Стало быть, ты их не знаешь, раз спрашиваешь, - засмеялась Тессия.

- Что это за знаки, Правдивый Голос? - поднялась Петра. - Мы видели их много, но не знаем, о каких говорите вы. Мы готовы отдать вам все, но поделитесь и вы с нами хоть немного. - Голос ее звучал сильнее, чем помнилось Дженне, гораздо сильнее, чем в Селденском хейме.

- Кто поручил ей это? - шепнула Мальтия, а Тессия повторила громогласно:

- Кто поручил Белой Деве делать то, что она делает? Петра на миг закрыла глаза, и Дженна увидела чуть ли не воочию, как работает ее память. Потом глаза Петры открылись, и она устремила взгляд в окно, мимо Мальтии.

- Моя Мать поручила ей. Моя Мать с шестью пальцами на каждой руке, которая видела без глаз и стояла...

- ...без ног, - дрожащим голосом закончила Мальтия. - Которая говорила без голоса...

- Без голоса?! - шепнула Дженна Скаде. - Это еще что, во имя Великой Богини?

- Вприщурку, Дженна, - шепнула в ответ Скада. - Тихо. Они наши.

Все женщины повскакивали на ноги, повторяя за Мальтией ее небывальщину. Воздух уже потрескивал, точно перед грозой - так казалось Дженне.

- ...и была рождена без отца. Она укажет Единственную. - Мальтия простерла руку к Дженне. - Ты - Единственная. Прости, что мы не признали тебя.

Дженна кивнула - не столько прощая, сколько с облегчением, но этого никто не заметил.

- Мы готовы, - сказала Мальтия. - М'дора завершит эту ночь, как предсказано в Книге, а последующее мы напишем вместе.

Остаток короткой ночи ушел на сборы. Женщины брали с собой мечи, деревянные щиты, котомки с едой. В хейме было всего трое младенцев, собранных, как сказали сестры, со всей округи вплоть до Торга, где бы он ни находился. Приемные матери привязали их себе за спину.

- Где стоит ваше войско? - спросила Мальтия, укладывая корзину.

- В том месте, где дорога из М'доры выходит на дорогу к Новой Усадьбе, сказала Дженна. Видя, что никто ее не понял, она начертила карту пальцем на полу.

- А-а, Новая Усадьба, - сказала Илюна. - Мы ее зовем Торгом. У нас туда ходят только самые молодые - доставать то, чего у нас нет.

- Что же может быть в вашем орлином гнезде? - спросила Петра.

- Мы охотимся и разводим птицу. У нас есть сад, - сказала Мальтия.

- Где? - спросила Дженна. - Мы никакого сада не видели.

- Он у нас хорошо укрыт от посторонних глаз, - улыбнулась Тессия.

- А детей вы, значит, берете в Новой Усадьбе - в Торге? - спросила Петра.

- Мы берем только брошенных, ненужных, нелюбимых, - ответила Илюна.

"Как я", - подумала Дженна.

- Как моя Скиллия, - сказала Илюна. - У нее нет одной руки.

"А у меня были обе, - подумала Дженна, - и все-таки от меня отказались".

- Они знают, что мы возьмем то, что им не нужно, - сказала Тессия, - и оставляют рядом с младенцами деньги или зерно. Если они оставляют вино, мы его не берем. В Книге ясно сказано: "Сок винограда - это медленная смерть".

- И они никогда не говорят о М'доре, - добавила Мальтия. - Мы уносим прочь их позор, а они делают вид, будто нас вовсе не существует. М'дора для них точно сказка. Им кажется неестественным, когда женщины живут одни.

- Они не признают нас, но все-таки оставляют нам дань из своего скудного урожая, - сказала Тессия.

- В других хеймах дело обстоит точно так же, - засмеялась Скада. - Это еще не причина, чтобы затвориться так, как вы, сестры.