Книги Великой Альты

Король, если и заметил ее упущение, ничего об этом не сказал. Дженне пришлось дать ему руку в знак обещания и снова испытать холод его пожатия.

Дорога в М'дору на поверку оказалась узкой, заросшей тропкой. Если бы не Пит, они бы ее не нашли, да и он впоследствии не мог объяснить Мареку, как отыскал ее.

Все войско по команде короля расположилось лагерем на лугу. Выслали разведчиков, чтобы отыскать воду и осмотреть дорогу впереди, а Пит, Петра и Дженна свернули на М'дору.

Дженна оглянулась, чтобы посмотреть на Карума, но его не было видно. Она поехала дальше, размышляя о коварстве мужчин, для которых любовь и память ничего не значат.

Вокруг стоял высокий густой лес. Были здесь и береза, и дуб, и терн, и лавр, и вовсе неизвестные Дженне деревья: одни с пятнистой корой, другие хвойные, а у третьих корни свивались на землю, как плохо заплетенная коса. Пестрые птицы чирикали на ветвях и с шумом разлетались прочь. Если здесь водились какие-то звери, то Дженна их не заметила, а Пит вел их быстрой рысью по ведущей в гору тропе, точно знал, куда едет.

Через пару часов тропа стала еще уже, так что пришлось спешиться и вести лошадей за собой, а после пропала совсем. Всадники привязали коней к деревьям и дальше пошли пешком. Пит карабкался все выше в гору, и скоро все трое уже дышали с трудом. У Дженны кололо в груди, но она в этом не сознавалась.

Пит явно умел ходить по лесу, но Петре в новых пышных юбках приходилось нелегко. Она то и дело цеплялась за колючие кусты, и спутники теряли драгоценное время, выпутывая ее.

Дженна только языком цокала с досады, радуясь, что хотя бы сама осталась верна своей кожаной одежке.

Наконец лес поредел, и впереди показалось открытое место. Путники оказались на широком плоскогорье, где вместо деревьев стояли гигантские скалы. Одни были как иглы, другие как лезвия мечей, третьи как кособокие башни - и все вышиной в сотни фунтов. Приходилось задирать голову, чтобы взглянуть на их вершины.

- Стало быть, это правда, - отдышавшись, сказала Петра.

- Насчет скал правда, - согласился Пит, - что же касается хейма...

- Смотри! - воскликнула, Дженна. Далеко к северу, на самой широкой из скал, виднелось какое-то строение. Подойдя ближе, они разглядели, что там лепится целая куча деревянных галерей, увенчанных кровлями наподобие гигантских грибов. Никакой тропы или лестницы на скале не было видно.

- Но должны же быть какие-то ступеньки, хотя бы на той стороне, - шепнула Дженна больше себе, чем другим.

- Поглядим, - сказал Пит.

Они потратили еще два часа в меркнущем свете дня, чтобы обойти скалу кругом, но ничего не нашли.

- Как же они туда забираются? - недоумевала Петра.

- Может, они летают, как орлы, - предположил Пит.

- Или путешествуют под землей, как кроты, - добавила Дженна.

Но тут футах в двадцати от них что-то свалилось со скалы - это была веревочная лестница с деревянными перекладинами.

- Там наверху кто-то есть, - сказала Петра, заслонив рукой глаза.

- И этот кто-то знает, что мы здесь, - сказал Пит, вынимая меч. Дженна удержала его руку

- Погоди. Это женщина. Наша сестра.

По лестнице кто-то спускался. Пит спрятал меч обратно, но продолжал держаться за него.

В густеющих сумерках было трудно разглядеть спускающуюся вниз фигуру. Она была плотной, и казалось, что на спине у нее горб. Быть может, здесь селятся только калеки - или полоумные? - подумала Дженна. Но потом ей вспомнилась Мать Альта из Ниллского хейма - слепая, шестипалая и параличная, но жившая вместе со всеми, а не отдельно. "Мы, женщины, не оставляем в беде своих близких, подумала Дженна, - может, этот хейм сделан таким для защиты от врагов".

Тень сошла с лестницы и оказалась женщиной, что было ясно по ее плотному шерстяному корсажу, а горб у нее за спиной...

- Да это ребенок! - сказала Петра.

Дитя за спиной у женщины весело запищало, размахивая ручонками.

- Я Илюна, а вы кто будете? - осведомилась женщина.

- Я Пит, военачальник ко...

Женщина повернулась к нему спиной. Дитя, увидев его бороду, перестало смеяться и съежилось в своей котомке.

- Вы кто? - обратилась Илюна к Дженне и Петре.

- Я Петра из погибшего Ниллского хейма, будущая жрица.

- А ты?

- Я Джо-ан-энна из...

- Это Белая Дева, Анна, - объявила Петра. - Та, о ком возвестила Великая Альта, о ком говорит пророчество.

- Вздор! - Илюна поправила котомку за спиной.

- Что-о? - опешила Петра. Дженне же Илюна сразу понравилась.

- Я сказала - вздор. Она такая же женщина, как ты или я. Это даже в темноте видно. Но она пришла сюда недаром.

- Так ты знаешь... - начала Петра.

- Иначе вы бы сюда не явились. Никто не приходит в М'дору просто так только по делу или с известием. - Илюна взялась рукой за лестницу. - Пошли. Когда я поднимусь до половины, придержите лестницу и забирайтесь. Бородатый останется здесь.

- Я пойду с ними, - возразил Пит.

Илюна повернулась - ее лица нельзя было разглядеть в сумерках.