Книги Великой Альты

- Однако это правдоподобно, - заметила Дженна.

- Ну а кто охраняет этот твой занавес? - хриплым шепотом спросил Карум. Сколько их и какое у них оружие?

- Эта дверь открыта, мой господин. Калас с похвальбой говорит, что из Преисподней никто не уходит живым. Иногда он показывает эту дверь дамам, чтобы попутать их немного.

- Каким дамам? - едва дыша, спросила Дженна.

- Пленницам, с которыми он спит. Некоторые из них совсем молоденькие почти девочки.

Дженна содрогнулась, подумав об Альне и Селинде, о Май, невесте Джарета, о детях Ниллского хейма.

- Ты хочешь сказать, что дверь никем не охраняется?

- Но она выходит в Большой Зал, где всегда полно вооруженных людей, особенно когда Калас дома.

Люди, тесно сгрудившись, стали переговариваться:

- Ничего не выйдет.

- Гиблое наше дело.

- Лучше уж помереть сразу, чем гнить заживо тут.

- Погодите, - сказала Скада, вполне осязаемая при свете факелов. - Есть кое-что, чего вы не знаете.

Дженна кивнула.

- Сотня вооруженных женщин должна уже взобраться на стены замка.

- А у ворот стоят пятьдесят вооруженных мужчин.

- Между воротами и замком три подъемные решетки, - невесело засмеялся повар. - Им нипочем не пройти.

- Так или нет, а врага они отвлекут, - сказала Скада.

- Наши поддельные мышки, - крикнула Дженна Каруму.

- А Кот-то уже у нас! - обрадовался он.

- Послушайте меня, - продолжала Скада. - У нас почти нет оружия, кроме факелов.

- Хочешь выкурить его, - спросил кто-то.

-Доверьтесь мне. Поджигайте все, что возможно. Если теперь день, нашим женщинам легче будет сражаться около огня.

- Горячая женщина лучше, чем простывший обед, - отозвался кто-то.

Смеясь, все снова двинулись вверх по лестнице, но притихли, добравшись до последнего поворота и увидев перед собой выход из Преисподней.

По знаку Дженны и Скады они преодолели последние ступени - на удивление тихо для такого количества мужчин.

Карум, Дженна и еще один человек, вооруженные отобранными мечами, вышли вперед. Скада со своим теневым оружием шла за ними. Карум потрогал занавес мечом, а Дженна, став на колени, попыталась приподнять гобелен, но внизу он был особенно тяжел. Дженна знаком попросила о помощи. Двое мужчин приподняли занавес, и Дженна со Скадой проползли под ним, просунув мечи вперед.

По ту сторону занавеса стоял белый день. Дженна заморгала, стараясь приучить глаза к свету, и обернулась к Скаде, но Скада исчезла. Дженна почувствовала себя ужасно одинокой, брошенной, хотя и знала, что эту шутку сыграло с ней солнце. Вечером Скада вернется - если они доживут до вечера.

Потом до Дженны дошло, что здесь очень тихо для главного зала. Она медленно осмотрелась - в зале не было никого.

- Пусто, - шепнула она в сторону приподнятого занавеса. Занавес приподнялся еще и еще, до человеческого роста, и узники хлынули в зал, щурясь на свет и растерянно глядя по сторонам. Если они и ждали чего-то, то явно не этого. Зал был совершенно пуст.

- Не понимаю... - начал Карум.

- Зато я понимаю, - сказала Дженна. - Слушай!

И все услышали гул голосов снаружи, где шел неравный бой.

- Нужно помочь им, - крикнул кто-то.

- Сначала подожжем этот зал, - сказала Дженна. - Ты - этот гобелен, а ты портьеру на том конце.

- Да ломайте стулья, - распорядился Карум. - Вооружимся хотя бы дубинками.

Занавеси тлели медленно, отказываясь загораться, но, наконец, вспыхнули, и огонь мигом поглотил Креса и его воинов. Люди вооружались ножками от столов и стульев, а подушками с сидений прикрывались, как щитами. Остатки мебели свалили посреди зала и подожгли. Когда костер запылал, рядом с Дженной явилась трепещущая Скада.

- Я буду с тобой, когда только смогу.

- Я знаю, - шепнула Дженна, спеша за Карумом и остальными к выходу.

Они неслись по коридору, следуя путеводным выкрикам повара и уже не боясь шуметь. Они наткнулись на двух часовых, но Карум и двое мужчин с дубинками мигом обезоружили и связали стражников. Еще двое взяли их мечи и кинжалы.

- Дайте мне кинжал, - попросил повар. - Следующего я порежу на порции. - И он хихикнул.

- Ты только выведи нас наружу, - крикнул Карум, - а там режь кого хочешь.

Повар привел их к широкой каменной лестнице с отполированными до блеска перилами по бокам. Внизу стояли, загораживая дорогу, двадцать замковых стражников с мечами и щитами.

- Как же быть? - спросила Дженна. - У нас всего-то пять мечей да пара ножей.

- Пусть поднимаются к нам, - сказал Карум. - На лестнице им будет труднее держать равновесие - хотя чего бы я теперь не отдал за лук. Зато нас больше и у нас есть дубинки.

Стражники, словно разгадав замысел Карума, не двигались с места. Медленно тянулись минуты.

- Нельзя же вот так стоять и ждать, - сказала, наконец, Дженна.

- Если мы будем спускаться поодиночке, они нас перебьют. А если ринемся всем скопом, начнется бойня.

- Значит, надо надуть их с помощью фальшивых мышей.

- Поздно. Они уже сосчитали нас и видели все наше оружие. Время на их стороне.

- Эй, повар, - обернулась вдруг Дженна. - В коридоре было много дверей есть там какой-нибудь выход?

- Это все кладовые, госпожа, - там хранится посуда, белье и...