Книги Великой Альты

- Не так уж и сдуру. Он мог бы и голову сунуть вперед! Рука, поросшая темным волосом, со скрюченными пальцами, казалась трупом какого-то отдельного живого существа. На среднем пальце был перстень с большой буквой К. Карум ошеломленно посмотрел на Дженну.

- Да ведь это кольцо Быка, Дженна, и на нем эмблема Каласа. Мне частенько доставалось от этой руки - ведь Бык был моим учителем фехтования, пока не ушел к своим братьям, служившим Каласу. Понимаешь ли ты, что это значит? Гончая и Бык уже склонились перед тобой. Гончая и Бык. Мать Альта права, и пророчество не лжет. Ты и, правда, Белое Дитя - Анна.

Женщины начали перешептываться, но Дженна, не слыша ничего, опустилась на колени рядом с Пинтой. Коренастая, с проседью в волосах лекарка, озабоченно наморщив лоб, уже осматривала рану.

- Глубоко вошла, - сказала она, ни к кому не обращаясь. - И место плохое рядом с сердцем.

- Она умрет? - дрогнувшим голосом спросила Дженна. Лекарка подняла глаза, словно удивившись, что рядом кто-то есть.

- Не могу сказать, наверное. Я должна забрать ее к себе наверх и промыть рану, а потом удалить стрелу. Только тогда что-то прояснится.

Пинта со стоном закашлялась и хотела сесть, но лекарка ласково, однако твердо удержала ее.

- Глупости говоришь, Дженна, - хрипло прошептала Пинта. - Как я могу умереть? Ты ж пропадешь без своей тени. - Ее глаза закатились, и она умолкла.

- Умерла? - вскрикнула Дженна.

- Нет, только чувств лишилась. Так природа облегчает наши страдания. Надо отнести ее наверх, и чтобы никто рядом с ней не толокся. Поверь мне, дитя, сейчас ты ничем не сможешь ей помочь.

По знаку лекарки три молодые женщины подняли Пинту и унесли. Лекарка кивнула на руку, которая так и валялась на полу.

- Уберите это отсюда. Незачем, чтобы она сеяла здесь заразу и пугала детей. Дочери Альты не берут кровавых трофеев.

Карум снял кольцо с застывшего пальца.

- Я сохраню его, чтобы когда-нибудь швырнуть к ногам Каласа. Мы, Гаруны, любим такие памятки в отличие от альтианок. - Он сунул кольцо в карман и поспешно отвернулся, чтобы никто не видел, как он побелел, прикоснувшись к отрубленной руке.

Но Дженна заметила и тронула его за плечо, шепча:

- Не надо стыдиться. Если бы я не обезумела вконец, никогда не принесла бы сюда эту руку. Но жажда крови обуяла меня, и я не понимала, что делаю. А вот ты принимаешь все слишком близко к сердцу.

Карун обернулся, уже успокоившись, но не успел ответить - позади Дженны возникла Калилла:

- Нам надо поговорить, да поскорее, пока эти мужчины не собрались с духом и не начали ломиться в дверь.

- Дверь крепкая, - заметил Карум.

- Так-то оно так, вот только держать нам ее открытой для часовых или загородить?

- Мы часовых не видели, - ответила Дженна.

- И их тел тоже, - добавил Карум.

- Халла и раньше принимала к себе детей Альты, - угрюмо кивнула Калилла.

- Человек, который первым заметил нас, крикнул: "Вот еще трое..." - И Карум запнулся.

- "...Альтиных сук", - закончила Дженна. Калилла обратилась к двум женщинам рядом с собой:

- Кто нес караул сегодня?

- Мона, - сказала одна.

- И Верна, - добавила другая.

- Да помилует их Альта, - прошептала Калилла. - Верне только-только минуло семнадцать весен. Надо сказать их матерям. Я опасаюсь худшего.

Обе женщины, уныло кивнув, вышли.

- Сколько мужчин там было?

- Мы их не считали, - пожал плечами Карум.

- Не меньше трех, - сказала Дженна. - Но один теперь серьезно ранен.

- Притом вожак, - заметил Карум. - Это может задержать их.

- Или обозлит еще больше. Мы не можем знать, что у них на уме, поэтому надо приготовиться ко всему. Клея, Сари, Бренна - ко мне.

Три молодые женщины поспешили на ее зов.

- Это правда, Калилла? Насчет Верны? - спросила одна. Она кивнула.

- Тише, Клея. Не спрашивай больше, - сказала старшая из трех.

- Вспомните мудрые слова, изреченные Великой Альтой, - тихо пожурила Калилла, - "Не знать плохо, но не желать знать еще хуже". - Девушки потупились. - Слушайте меня. Вы, Сари и Бренна, загородите дверь и стойте тут на страже, пока вас не сменят. Ты, Клея, предупреди у всех дверей, что бой вот-вот начнется. Все мы знаем, что делать тогда. - Калилла отпустила воительниц и сказала Дженне: - В Книге сказано: "Готовься заранее, чтобы нужда не застала врасплох". Этот хейм готов ко всему.

- Я вижу, - сказала Дженна.

- И запасной путь для вас двоих тоже готов. Я пришлю к вам Армину, когда она вернется от Матери Альты. Вечером вы покинете хейм, и никто из врагов не заметит этого. Темнота укроет вас.

- Но ведь луна почти полная, Калилла, - сказала через плечо Сари - они с Бренной волокли к двери большой сундук.

- Значит, им помогут и темные, и светлые сестры. А тем временем вы помогите нам укрепить хейм.

Дженна и Карум трудились весь день без отдыха, помогая заваливать двери и заколачивать узкие окна первого этажа. Потом Карума посадили приделывать оперение к новым стрелам, а Дженна таскала воду из колодца на дворе.

- Если начнется пожар, - объяснила она Каруму, - хейм будет наготове.

Улучив время, они попытались навестить Пинту, но лекарка завернула их назад, заявив: