Книги Великой Альты

- Ну да - камни, водовороты, а потом будет водопад. Надо выплыть пораньше, притом на правый берег.

- А как мы узнаем, что эти самые пороги близко? - спросила Дженна

- Узнаете, можешь не сомневаться.

- Тогда пошли, - сказал Карум, и Дженна кивнула:

- Я готова - так мне кажется.

- Карум прав. Надо торопиться. Полезай первым, Карум, и обвяжи веревку вокруг пояса. Потом ты, Дженна. Я подам вам дощечки и сосчитаю до трех. Когда скажу "три", прыгайте разом, вместе - не то один потянет за собой другого. И еще одно.

- Да ну? Только одно? - сказал Карум.

- Прыгайте как можно дальше от окна, не то разобьетесь о камни.

- Что-нибудь еще? - Карум влез на окно и переступил через перекладину.

- Не кричите. Это может насторожить Людей Короля. Уже темнеет, и они слишком далеко, чтобы разглядеть, как вы прыгаете, но зачем рисковать? Да укроет вас Альта в своих волосах.

Дженна взобралась на свое окно.

- Тебя тоже, Армина, и всех женщин этого хейма. Сражайтесь храбро, чтобы мы могли увидеться снова. - Дженна перелезла через перекладину, отвязала веревку от рамы и обвязала двойным узлом вокруг пояса.

Армина подала каждому дощечку и начала считать:

- Раз... два...

У Дженны в животе сделалось горячо и твердо, во рту солоно. Женщина из пророчества никогда бы не стала так бояться.

- Три!

Дженна прыгнула чуть раньше Карума, но не настолько, чтобы веревка между ними натянулась. Ветер засвистал в ушах, и непрошеный крик вырвался изо рта. Дженна услышала слабое эхо и, уже врезавшись в ледяную воду, поняла, что Карум тоже кричит. Одна надежда, что их никто не услышал.

Вода хлынула в ее открытый рот, и доска выскочила из рук, как живая. Барахтаясь, Дженна пыталась выплыть на поверхность, но с закрытыми глазами могла лишь гадать, куда плыть. Думая, что уже выбралась, она вздохнула и глотнула воды. Все вокруг почернело и наполнилось холодными пузырьками. Но тут ее голова выскочила наружу, и Карум сунул ей в руки дощечку. Словно издалека она услышала его крик: "Дыши, Дженна, прошу тебя, дыши". Она хлебнула воздуха, выкашляв воду, и налегла на доску, ощутив ее под собой, но слабость и ошеломление не позволяли ей работать ногами. Карум обхватил ее рукой, навалившись на нее сверху, и стал бултыхаться за них обоих.

Вскоре Дженна проморгалась и прозрела опять. Сердце, хотя и стучало вовсю, немного уняло свой бег, а страх, сжимавший горло и кишки, уже не грозил рвотой. Она хрипло крикнула Каруму, перекрывая шум реки:

- А мы... а мы живы!

- Конечна, живы, - крикнул он в ответ. - Говорил же я, что умею плавать. Теперь бей ногами, Дженна. - Он соскользнул с нее, и ей вдруг стало одиноко. Бей, я сказал!

Дженна заработала ногами, и доска бесшумно двинулась вперед.

- Получилось! - крикнула она, повернув голову к Каруму.

Он ворочался в воде с грацией плывущего борова, однако держался вровень с ней. Река увлекала их за собой, и берега мелькали пугающе быстро. Не успевали они увидеть нечто похожее на примету, как их уже проносило мимо.

- Откуда мы узнаем, что приближаемся к порогам? - прокричала Дженна.

- Армина сказала, что узнаем.

Река так ревела, что они едва различали одно слово из трех, но скоро они приспособились понимать друг друга. Они миновали поворот, и шум точно удвоился - вода кипела вокруг, взбивая белую пену.

- Вот оно, кажется, - крикнул Карум.

- Что?

- Вот оно.

- Что?

Карум с трудом подплыл поближе, ухватил Дженну за плечо и направил к правому берегу. - Давай-ка греби туда.

Левый берег был ближе, чем правый, восточный, но они изо всех сил пробивались к правому. Река неумолимо влекла их вперед. Карума внезапно отбросило от Дженны, и веревка между ними натянулась. Его закружило в глубоком водовороте, который сперва утащил Карума вниз, а после вытолкнул наружу, как пробку, и веревка рывком вернула юношу к Дженне.

Едва он уперся ногами в каменистое дно, как Дженну закружило в том же водовороте и доску вырвало у нее из рук. Доска пролетела по воздуху и плюхнулась вниз, едва не задев голову Карума. Он пригнулся, чуть не лишившись опоры, утвердился на дне и вытащил Дженну. Она так обессилела, что пришлось волоком тащить ее к берегу.

Отдуваясь, они рухнули на скользкий травянистый склон. Дженна, не поднимая головы, выкашливала воду. Потом она села, обернув к Каруму бледное с прозеленью лицо, и ее стошнило. Дженна снова легла, не в силах пошевелиться.

- Ну... - заговорил Карум, переводя дух. - Вот мы... и сквитались... за то, что меня... стошнило в лесу.

Прошло не меньше минуты, прежде чем Дженна ответила:

- Не... смешно.

- Я пытаюсь шутить, чтобы прожить подольше. На этот раз она не потрудилась ответить.

Карум медленно сел, огляделся и вполз повыше. Перед ним расстилался луг, усеянный синими, пурпурными и желтыми личиками анютиных глазок. Справа стояла рощица красивых белых деревьев, почти призрачная в предвечернем свете.

- Березовая роща! - сказал Карум. - Та самая, о которой упоминала Калилла.

Дженна с трудом села и попыталась выжать воду из косы, но в руках еще не было силы.

- Мы могли проплыть мимо сотни таких рощ, - заметила она.

- Может, ты лучше меня рассудишь, где мы находимся?