Книги Великой Альты

- Я Карум Длинный Лук, королевский...

- А-а, Длинный Лук. Мы так и думали, что ты придешь сюда.

- Почему? - опешил Карум.

Старик покачал головой, как заводной болванчик.

- Твой брат Пайк, который лежит у нас, надеялся на это. А несколько часов назад о тебе спрашивали Люди Короля. Мы, разумеется, отослали их прочь.

- Пайк здесь? Ты сказал, он лежит? Что он - спит или ранен?

- Ранен, но опасности нет.

Дженна выступила вперед.

- Пожалуйста, впусти его. Вы можете поговорить и за воротами.

- Это и есть твой спутник? - прищурился старик. - Да.

- Так ведь это женщина.

- Это воительница Альты, которая обязалась защищать меня. Старик поцокал языком.

- Сам знаешь, пресветлый принц, - мы не допускаем сюда женщин.

- Она останется. Это говорю я, сын короля.

- Но ты еще не король и не станешь им, покуда твой брат жив. Только король может отдать такой приказ. Ей нельзя здесь оставаться. Таков закон. - Старик снова качнул головой, словно параличный.

Дженна положила руку на плечо Карума.

- Ступай скорее. Я выполнила свой долг, Карум Длинный Лук. Ты спасен, и нас более ничто не связывает.

- Ты освободилась от обета, Дженна, но не от меня.

- Полно, Карум. Каждого из нас зовет иной долг - я должна идти к моим сестрам, а ты к своему брату. У меня своя жизнь, у тебя своя. Мы были спутниками лишь в час опасности - она связывала нас столь же крепко, как та веревка в Халле.

- Я не отпущу тебя так скоро.

- Карум...

- Поцелуй меня хотя бы на прощание.

- Зачем?

- Просто так.

- Но я... я никогда еще не целовала мужчину.

- Ты сама сказала - я еще мальчик.

- Мальчиков я тоже не целовала.

- Так что же из этого? Я тоже не ел горьких кореньев до встречи с тобой. А тебе никогда прежде не приходилось плавать. - Карум улыбнулся и протянул руки.

Дженна оказалась в его объятиях, и его губы коснулись ее губ. Она хотела уже отстраниться, но он удержал ее, и она невольно прижалась к нему еще крепче. Дженну охватила дрожь, и она прервала поцелуй.

- Что же это такое? - прошептала она.

- Мне думается, это любовь, - с грустной улыбкой ответил Карум.

- Это вывод ученого, Карум?

- Это догадка. Я еще никогда не целовался с девушкой. Но из того, что я читал...

- А что ты читал? - все так же шепотом спросила Дженна.

- Каролийцы, которые молятся под открытым небом, говорят, что "любовь" было первым словом, которое изрек бог.

- Странный же у них бог.

- Не страннее, чем это. - Карум снова коснулся губами ее губ. - Я знаю мы еще увидимся с тобой, моя Белая Дженна.

- О-о, - только и могла выговорить Дженна, а когда за Карумом закрылись ворота, прошептала его имя.

Вернувшись на край леса, Дженна развернула карту - и убедилась, что та безнадежно испорчена водой. Дженна не знала другой дороги в хейм, кроме реки, - значит, возвращаться придется тем же путем, по берегу. В Ниллском хейме ей дадут другую карту или хотя бы покажут, как пройти к ближайшему селению Альты.

Без Карума она не видела нужды прятаться и шла прямо по тропе. Говорить ей теперь не с кем - она услышит врага загодя. И успеет скрыться в лесу.

Она шла быстро и останавливалась, лишь когда вдоль дороги попадалось что-то съедобное. Короткий сон почти не принес ей отдыха - ей снился Карум, который стоял на коленях и пел "Славься, славься", не желая обнять ее.

К позднему утру, она оказалась у кривой ели, загораживавшей тропу. Под деревом темнело пятно величиной с тарелку - единственная память о разыгравшемся здесь сражении. Затаив дыхание. Дженна пролезла под стволом, но не увидела ничего из ряда вон выходящего.

Вокруг стояла странная тишина, нарушаемая только шумом реки, но в памяти Дженны все еще звучали крики, слышанные ею перед побегом. Они преследовали ее, и она бегом устремилась к задней двери хейма. Дверь не уступила, и Дженна благодарно вздохнула, поняв, что враг здесь не прошел, - но не стала стучать на случай, что Люди Короля внутри.

Она вернулась назад, снова пролезла под елью и дошла до места, где скала была ниже всего. Дженна взобралась наверх - это было нелегко, поскольку меч бил ее по ногам, и ей пришлось полежать в траве, чтобы отдышаться. Она медленно поползла к хейму, зная, что ее в любой миг могут увидеть со стены.

Вокруг было тихо - только трава шевелилась при ее продвижении. Слишком тихо. В такую безветренную погоду до нее непременно должны были донестись голоса, крики стряпух или блеянье коз. Дженну охватил страх, и она замерла на месте.

Чтобы успокоиться, она сделала несколько глубоких вдохов латани - нелегко было это делать, лежа на животе, - и приподнялась на колени. Согнувшись, Дженна добежала до стены, приложила к ней руку, и прочность камня вселила в нее мужество.

Она выглянула из-за угла и ахнула - желудок свело, и странный металлический вкус наполнил рот. Резные ворота были разбиты в щепки, стены проломлены. Камни валялись вокруг, словно раскатившиеся плоды, обратив потаенную прежде сторону к солнцу.

Дженна ждала, едва смея дышать, - ждала минуту за минутой, но по-прежнему не слышала ни звука. Еще три вдоха латани - и она наконец двинулась вперед, осторожно переступая через камни.