Книги Великой Альты

- Не "я", Дженна, - "мы". Разве тебе так трудно запомнить, что ты не одна? Что мы все разделяем твое бремя?

Дженна вдруг вспомнила слова Альты: "Ты и хочешь, и не хочешь быть Анной". Как легко Альта их произнесла, и как трудно принять их. Она не прочь быть серединой, пряжкой, чекой, но не хочет нести на себе столь непомерную тяжесть. Одно без другого невозможно, но тяжестью можно поделиться. "Не я, а мы". Дженна тронула Скаду за руку. Больше они не говорили, а просто лежали рука об руку, пока сон наконец не сморил их.

- Дженна! Дженна! - звал чей-то далекий голос. Дженна, вздрогнув, проснулась, и уши ее наполнил птичий щебет. Катрона трясла ее за плечо. Дженна села, неохотно расставаясь с успокоительным забытьем, и увидела, что их лошади щиплют траву у торной дороги, а все остальные еще спят.

- Катрона, мне снился очень странный сон. Там был огромный луг... - начала Дженна и умолкла. В волосах Катроны появилась седина, и морщины на лбу умножились.

- Это был не сон, малютка Джен. Луг, роща, зал и очаг - не сон, разве что нам обеим приснилось то же самое.

Дженна медленно поднялась. Если им и приснился одинаковый сон, это не объясняет, отчего Катрона так постарела. Да и у Долга, который только что поднял голову от травы, вся морда седая. А у Джарета на шее появилось зеленое ожерелье.

- Да, это не сон, - согласилась Дженна. - Но если это правда, где мы? И который теперь год?

- Где мы, я знаю. Это дорога к Перекрестку Вилмы. Она не так уж изменилась за тридцать лет, что я здесь не бывала.

- Тридцать лет?

- Я побывала здесь во время своих странствий. Это был мой последний хейм и мой подвиг.

- Почему подвиг?

- Потому что это так далеко от моего родного хейма, и дорога к нему ведет через знаменитый лес греннов, и это самый первый хейм. Пришлось идти - слишком уж я нахвасталась, что ничего не боюсь.

- А сама боялась?

- Еще бы, - засмеялась Катрона. - Я ведь хоть и хвастунишка была, но не дура. Греннов я, правда, в глаза не видела и не слишком верила, что они существуют, зато тумана и мужчин боялась ужасно. С мужиками мне пришлось-таки сразиться пару раз, и я заявилась в Перекресток Вилмы с подбитым глазом, но невинность свою уберегла. - Катрона хмыкнула, вспомнив об этом.

- И что же?

- Сестры посмеялись надо мной, выкупали в горячей бане и поведали кое-что о женской жизни - моя Мать Альта мне это тоже говорила, да я пропускала мимо ушей. На следующей неделе пришла моя первая кровь, а по дороге домой я повстречала своего первого мужчину. Катри мне так и не простила, что я ее не дождалась.

Дженна покраснела до ушей.

- Конечно же, это дорога к Перекрестку Вилмы. Здесь она опять ныряет в лес. А вот это - Булавки Альты. - Катрона указала на пару длинных, поросших травой дюн, тянущихся почти на милю. - Они одни такие во всех Долинах.

- Тридцать лет, - задумчиво произнесла Дженна. Она расчесала волосы пальцами и заплела, перевязав темной лентой.

- Если не больше, - сказала Катрона.

- Да, но намного ли?

- Кабы знать, дитятко. Я всю ночь ломала над этим голову. - Катрона крепко обняла Дженну. - Что до сна, который мы обе видели, то там, помнится, была и еда. - Катрона открыла седельную суму, служившую ей подушкой. - Так и есть. Вот бы все сны были такими! - Она извлекла наружу две витые булки и кожаную флягу. - Давай подкрепимся, девочка. Не зря же говорили у нас в войске: "Кто первый встал, тот и пенки слизал". - Она отломила кусок булки и подала Дженне. - Помнится мне, ты всегда любила горбушки, еще сызмальства.

Дженна с благодарностью набила рот хлебом и вздохнула, почувствовав запах каких-то сладких трав.

Катрона хлебнула из фляги и ухмыльнулась.

- Красное. Она налила нам красного, благослови ее Небо.

- Только ты, Катрона, способна благословлять кого-то за вино, - засмеялась Дженна, однако и сама отпила глоток. И не сказала Катроне, что вино вовсе не красное, а розовое, Дженнино любимое. Либо Катрона утратила вкус, либо тут какое-то волшебство. В любом случае лучше помолчать.

Остальные, поднявшись вскоре, доели весь хлеб и допили флягу. Дженна подметила, что Петра пила из нее молоко, а парни - что-то темное, видимо чай.

Они оседлали коней и отправились в путь, как только солнце встало между холмами, которые Катрона назвала Булавками Альты.

- Сколько я помню, от хейма до них недалеко, - сказала Катрона. - Мы будем на месте еще утром.

- Кони свежие - быстро доскачем, - согласилась Дженна. Следуя гуськом за Катроной, они миновали Булавки и проехали через топкий луг, полный весенних цветов - белых, желтых и голубых. И увидели на светло-сером небе зубчатые руины

- Поздно, - шептала себе Дженна, приближаясь к разрушенному хейму, готовя себя к неизбежному зрелищу мертвых тел и к страшному запаху смерти. - Поздно. Их больше нет. - Ей показалось, что это шепчет не она, а Соррел, и она прокляла себя и своих спутников за то, что они так задержались в Альтиной роще.