Книгоходцы и тайна механического бога

– Не хочу, чтобы мой мальчик повторил судьбу лорда Орана. Тот тоже когда-то безумно любил ведьму, только ничего хорошего из этого не вышло. Поэтому я сочла своим долгом дать вам совет. Если вы с Иваром все же поженитесь, я приму вас. Выбора мне не оставили, пусть даже вы мне категорически не нравитесь и я считаю вас неподходящей партией для моего сына. Я даже не стану вам потом докучать и отравлять существование. А вот вы… Бегите! Сделайте хоть что-то, дабы избежать участи стать супругой главы рода Стенси, если цените свободу и желаете жить полноценно, а не прозябать в этих стенах, – обвела она рукой свою темную каменную «клетку». Я же настолько обалдела от услышанного, что лишь молча таращилась на нее, не находя слов. А леди продолжила: – Я не предлагаю вам бросать моего сына, это сделает его несчастным. Такого я не желаю. Встречайтесь, наслаждайтесь друг другом, пока это приносит вам обоим радость. Но брак…

И снова нервная кривая улыбка, совершенно не идущая к ее красиво очерченным чувственным губам.

– На этом все! Я вас предупредила, как поступать со своей жизнью, решать вам. Всего хорошего. – И она встала, давая понять, что аудиенция закончена.

– С-спасибо, – поднялась я. Дошла до двери, взялась за ручку и, помедлив, обернулась.

Красавица брюнетка стояла и смотрела куда-то в пространство, мысли ее явно были далеко.

– Леди Юлгисса, – позвала я. Дождалась, пока ее взгляд станет осмысленным и сфокусируется на мне, и произнесла: – Спасибо, леди. Вы правы, я не хочу замуж. Не конкретно за Ивара, он удивительный и замечательный. Просто не хочу в ближайшие годы. У меня большие планы на будущее, я хочу реализовать себя.

– Однажды вам придется выбрать, милочка: быть хорошей женой или реализовать себя, – спокойно отозвалась она. – То и другое несовместимо. По крайней мере, в браке с дерханом.

Я кивнула, принимая ответ.

– Если ты, девочка, – перешла она вдруг на «ты», – найдешь способ избежать помолвки и последующего замужества с моим сыном, я сделаю все, чтобы его супругой стала девушка, для которой участь быть леди Стенси не окажется непосильной ношей. Таких много… Им достаточно титула, статуса и больших денег. Я сама когда-то была такой. Не хочу, чтобы Ивар винил себя в том, что сломал жизнь любимой женщины, он мне слишком дорог. Он ведь мой единственный ребенок. А с нелюбимыми это проще, их не жалко.

Осадок от этого разговора у меня остался тягостный. Вроде как и не нравлюсь я леди Юлгиссе, и не хочет она родниться со мной. И все ее слова вполне можно было бы принять за обычное манипулирование: заморочить девчонке голову, напугать ее всякими ужасами, авось сбежит. Еще денег предложила бы, чтобы я отстала от ее ненаглядного сыночка. И в то же время… Не знаю, я чувствовала, что она не лгала мне и поступала хоть и не слишком красиво, но благородно, предупреждая меня о последствиях. Могла бы сложить лапки и злорадно наблюдать, как чахнет ненавистная невестка. Помрет – туда ей и дорога.

Когда я вернулась в комнату, Ивар меня уже ждал. И первыми его вопросами были:

– Что она тебе сказала? Опять гадости? Угрожала? Я с ней уже говорил и предупредил, что ее мнение меня не интересует. Я люблю тебя!

– Все нормально, – погладила я его по плечу и обняла. Меня слегка потряхивало от разговора, но рассказывать детали беседы я не хотела. – Слушай, а что было бы, если бы твоя мама так и не смогла родить наследников?

Изверг пожал плечами. Я этого не видела, так как стояла, уткнувшись лицом ему в грудь, но почувствовала.

– Все могут. Это ведь природа, у дерханов всегда бывают сыновья. Просто случается, что не сразу, иногда сначала долго рождаются девочки, как у прадеда или у моего двоюродного дяди. У него пять дочерей и лишь потом два мальчика подряд.

– Ну а все же? Вдруг жена не может родить по состоянию здоровья, вот как у леди Юлгиссы прерывались беременности между тобой и твоим младшим братом. Или уже возраст далеко не молодой, а по-прежнему рождаются одни девочки. Штук двенадцать уже…

Я нервно хихикнула, не договорив.

– Ну… Историю данного вопроса я не изучал, если честно. Но, полагаю, развод, и нуждающийся в наследнике лорд будет вынужден найти другую супругу. А что делать-то? Или признанный бастард – это выход, леди придется согласиться, раз она не может подарить мужу мальчика сама.

Да-а-а! Средневековье не просто дремучее, а… тут у меня даже мысленно закончились цензурные слова. Валить! Подальше! Упасите меня боги стать женой дерхана! Я и раньше-то не хотела и панически боялась, что Ивар вдруг сделает мне предложение, но после этого двухдневного визита…