Книжная лавка (СИ)

Я старался кричать громче, чем открываю выходящее в переулок окно. Ставни распахнулись сразу же, и чтобы заглушить звук прыжка на мостовую, пришлось уронить с полки стопку сентиментальных романов (брррр, сколько же всякого приходится держать у себя в лавке!).

Я выпрыгнул на улицу и как можно плотнее прикрыл за собой окно.

Местный нищий сделал вид, что вовсе не смотрит на меня, но я уже отряхнул штаны от пыли и окликнул его.

— Эй, приятель! У меня есть кое-что для тебя, — и, внутренне содрогнувшись, бросил ключ от лавки точно ему в руки.

Попрошайка распахнул глаза так, словно я с утра забыл одеться, сунул мне в руки собранную за сегодня мелочь. И пока он поднимался и едва не бежал к моей бывшей лавке, я бросился в переулок. За моей спиной звякнул дверной колокольчик, раздалось жизнерадостное «Вот и хозяин, а вам чего?» — и, судя по крикам, новоиспеченного владельца магазинчика книг тут же скрутили двое верзил.

Душившее меня негодование незаметно превратилось в облегчение, что я отделался малой кровью. Лучше потерять лавку, которая и досталась мне почти ни за что, когда я ее в карты выиграл, чем голову.

Через две улицы и один неизвестно чей забор из городского массива вырос трактир. Это место из тех, которые стражи порядка предпочитают обходить стороной, однако формально все еще абсолютно законное. Тут можно встретить и всякий сброд, и случайного посетителя, но наметанный взгляд вычислит своего за пол минуты. А так — все как обычно…

Столы с легким амбре пива и несвежих тряпок, которыми их протирали разносчицы, явно не высыпающиеся ночами. Потолок немного низковат, пол грязноват, вряд ли обед будет приличным, зато задешево напиться тут можно поразительно легко.

Я облокотился на стойку, мысленно прощаясь с рубашкой: провоняет ведь вчерашним элем, как пить дать. Но облокотился.

Кинул трактирщику монету.

— Мне надо встретиться… с другом, — кашлянул я. — Он предпочитает, когда за встречу платят вперед.

Это стандартная процедура, если нужно найти кого-то из ночной армии — криминальной сети, раскинувшей свои длинные руки по всем Обитаемым Землям. Ребята они не то чтобы очень плохие, если уметь договариваться и не лезть в их дела. По-своему честные, организованные, и, главное, осведомленные о многом и не гнушающиеся даже мелкой подработкой.

Мужик по ту сторону стойки наконец глянул на меня не как на мебель и кивнул кому-то в зале, подзывая к себе.

Через пару мгновений мне на плечо уже легла чья-то узкая ладонь. Я не услышал шагов.

— Ты поговорить хотел, книгочей, — мурлыкнул мне на ухо неожиданно женский голос. В нем слышались лукавые нотки и неподдельный, самый настоящий интерес.

— О, именно так!

На краешек соседнего высокого табурета изящным движением воина присела обладательница этого голоса. Она, признаться, была несколько старше меня — но ровно настолько, чтобы это позволило мне весьма натурально отыграть смущение.

Женщина наконец села на табурет нормально и закинула ногу на ногу, сцепила руки в замок на коленке. Левый глаз у нее скрывала повязка, но двигалась она мягко, как все профессиональный бойцы. Волосы были обрезаны совсем по-мужски, накидка не скрадывала фигуру, и было отлично заметно, что в ночную армию она подалась не от недостатка мужского внимания, а, вероятнее, от его переизбытка. Интересно…

Она усмехнулась, заглядывая мне в глаза, и сразу стала выглядеть куда младше, чем мне показалось на первый взгляд. Видимо, есть какое-то особенное профессиональное убийственное лицо…

— Ты точно хотел что-то еще, кроме как предложить мне выпивку?

Я тряхнул головой, словно отгоняя наваждение — старался выглядеть понаивнее, как мог.

— У меня были вопросы личного характера… Достаточно деликатные вопросы… — старательно опустил глаза, даже почти не задержав взгляд на ее декольте.

Женщина хихикнула и обезоруживающе улыбнулась.

— Если спросишь о чем-то, о чем меня еще не спрашивали, я не только ничего с тебя не возьму, но и заплачу за кружку-другую. Идет?

— Идет! — выпалил я. — Итак… Кто хочет выставить меня чернокнижником и упечь в тюрьму?

Она вскинула тонкую бровь. Помолчала, сделала глоток (моего эля!).

— Удивил, книгочей.

— Беседа за мой счет, — нахально подмигнул я. — Не поверишь, но и я сам был ужасно удивлен, когда узнал! Такой сюрприз…

— Я ничего об этом не знаю. Вряд ли это кто-то из наших — дельце интересное, а слухи распространяются быстро. Перебирай другие варианты.

Вот так с ходу меня лишили самой главной догадки: я-то успел подумать, что это кто-то из шпионов ночной армии, служащих в страже, сдал меня по каким-то старым счетам. А тут вот оно как…

— С контрабандистами не ссорился? — она осушила кружку и посмотрела на меня поверх нее.

Я только отрицательно покачал головой. Свои связи с черным рынком я холил и лелеял, порой себе в убыток, но зато еще ни разу не вызывал недовольства у незаконных поставщиков. Торговать книгами из под полы кууууда интереснее, чем по разрешенному списку, да и счет сразу переходит с серебра на золото.

— А с чего такой интерес? Любишь блондинов? — спросил в ответ.

Женщина рассмеялась.