Книжник

Максимилиан из книжного клана задумчиво брел по булыжному тротуару. Парню исполнилось семнадцать лет, но день рождения давно не отмечается. Родителей нет, братья и сестры смотрят искоса. Сегодня еще и та девушка, которая нравилась до дрожи, на глазах у всех горожан страстно целовалась с курсантом из военно-магической школы. От этого ли так раскалывается у бедолаги голова? Последнее время он даже стал меньше есть и не из-за того, что почти не имеет карманных денег, нет, просто кусок в горло не лезет. Проблемы, но он не представлял, что в паре кварталов, в подворотне, происходит странная договоренность.

— Сделает так, чтобы ни у кого не вызвало сомнений, что это несчастный случай, — держа в руках небольшой кошель, произнес кто-то закутанный в плащ и натягивая на глаза широкополую шляпу.

— Только предупреждаем, что стопроцентной гарантии не даем, — хрипло произнес один из собеседников.

— Болт под ребра, стилет в бок или мечом по шее — наверняка. Можем ядом, но несчастный случай при свидетелях — это уже другие риски, — вступил в разговор еще один персонаж.

Наниматель поежился, ему необходимо избавиться от парня, но, чтобы никто не смог в его строну даже взгляда кинуть. Нет, слухи пойдут, но доказать никто ничего не сможет. Зря он так долго тянул, Максимилиану остался всего год до вступления в права наследования и тогда мальчишка завладеет всеми активами клана. Правда, от былого величия мало что осталось, если не считать пустых счетов. Жаль никто не ссужает в долг и кредиты взять нельзя, да распродать недвижимость, за этим строго стража следит, будь она неладна.

— А если магией? — предложил наниматель.

— По остаточному следу враз отыщут, — отрицательно махнул рукой один из наемников. — Короче, уважаемый, нас с тобой свели влиятельные люди. Мы свое слово сказали, выбор за тобой. Откажешься — десять золотых и разбежались. Делаешь заказ — гони кошель с сотней кругляшей.

Неизвестный в плаще молча протянул мешочек.

— Порядок! — подбросил на ладони увесистый кошель один из наемников. — Дело сделаем и из города сразу двинем. Нас не ищи, если возникнут претензии, то… — он не договорил, только зло ощерился.

— Надеюсь не подведете, — буркнул человек в плаще и поправил на боку меч.

— Образ ауры, — проговорил наемник.

Наниматель протянул кулон и не прощаясь поспешил из подворотни. Сделка прошла успешно, в воздухе возник и погас сиреневый огонек, еще бы хотелось получить такой нужный результат и на этом можно успокоиться. Подельники из гильдии убийц перекинулись между собой парой фраз. Им было доподлинно известно, какой заказ и на кого они получат. За парнями уже следят, а про ауру сказано только для того, чтобы не возникло недопонимания. В момент передачи образа произошло закрепление магического заказа и теперь им подлежит его выполнить.

Возница подгонял жеребца, пролетка, грохоча неслась по улицам, стражник вслед осуждающе покачал головой. И надо такому случиться, что с пареньком она поравнялась именно в тот момент, когда в его сторону качнулся якобы какой-то пьяница. Максимилиан хотел возмутиться и оттолкнуть подвыпившего матроса, но дикая боль в голове и жесткий удар убийцы не позволил ему среагировать. Последовал расчетливый толчок, и парень полетел под колеса пролетки, раздался противный хруст ломающихся ребер. Закричала какая-то горожанка, стражник отшвырнул в сторону пирожок и бросился к месту происшествия. Пролетка, не останавливаясь понеслась дальше, матрос словно испарился, а на дороге остался лежать молодой парень, в глазах которого застыло изумление. Такие происшествия не редкость, обычный несчастный случай. Собралась толпа, вызвали бригаду целителей, но те бросили лишь один взгляд на несчастного и уже собирались констатировать смерть, как маленькая девочка воскликнула:

— Смотрите! Он задышал!

Глава 1 ИМПЕРИЯ

Дикие вспышки боли, но не только в голове, а кажется, что все тело разобрали на атомы с молекулами, а потом перемешали и стали комкать. Кости? Их мелко дробят, собирают и вновь пропускают через мясорубку. Даже не могу застонать! Мозг время от времени отключается, но происходят вспышки осознания, что странный ритуал сработал. Вот только не вижу, что душа отделилась и взирает из-под потолка, что сейчас происходит в переговорной. А было бы интересно глянуть! Черт, когда же наступит забытье? Даже с моим волевым характером и то бы задумался, знай, что предстоит. Гад этот профессор, если сумею выбраться из этого состояния, то первую пулю получит он, а вторую можно и на себя потратить. Впрочем, предупреждали о скорых дичайших болях, когда мозг начнет умирать. Какая-то яркая вспышка и обжигающий холод, в котором сгораю. «Как такие стихии могут совмещаться?» — последняя мысль и наконец-то сознание отключается.