Книжник. Сладкая месть

– Не вроде, а так оно и есть. «Царский охранитель», гадом буду, тянет на бестселлер. Значит, и его обложка должна быть идеальной. В смысле, идеальнейшей. Что называется, без сучка и задоринки.

– Что же теперь делать?

– Покорно ждать, когда Василич выйдет из запоя, – скорбно вздохнул Мазур. – Ничего страшного. Терпимо. Прорвёмся.

– Лето же наступает, – напомнил Хрусталёв.

– Правильно, лето. Мёртвый сезон, образно выражаясь. Может, оно и к лучшему?

– Например? О чём это вы?

– Летом книги очень плохо продаются. Следовательно, и с дополнительным тиражом, наверняка, возникнут объективные сложности-трудности…. Пусть книга выйдет в сентябре. Почему бы и нет? Продажи пойдут человеческие и бодрые. В Москве будет довольны. Внесут тебя, автора талантливого и перспективного, в «белый» список. Согласен?

– У меня есть выбор?

– Нет. Поэтому, Серёжа, форсируй со второй книгой. Первая выйдет в сентябре. Вторая – в октябре-ноябре. Нормальный вариант?

– Нормальный…

Наступил противоречивый июнь месяц, завершалась работа над вторым романом цикла.

– Уже, милый, прошло два с половиной месяца, – напомнила дотошная Ирина. – Причём, с полмесяца – явно лишнее.

– Не понял, – признался Хрусталёв. – Какие ещё – месяцы?

– Обыкновенные, Серёж. С момента подписания Акта приёма-передач по первой книжке.

– А…

– «Бэ» – тоже витамин. Где деньги, любимый и обожаемый муж? Мол, «Астра» – честнее и надёжнее «Крыльев»?

Хрусталёв позвонил Мазуру.

– Аванс? – слегка удивился Сан Саныч. – Ну, право, не знаю…. Москва пока денег не присылала. Извини.

– Но, ведь, существует договор. Вернее, суперсекретное дополнительное соглашение к нему. В котором…

– Остановись, дорогой друг, – попросил Мазур. – Ты в какой стране живёшь?

– В России. Ну, и что из того? «Астра», если я не ошибаюсь, является крупнейшим издательством страны? Следовательно, обязана, заботясь о собственном положительном имидже, скрупулёзно выполнять взятые на себя договорные обязательства. Не так ли?

– Чудак человек…

– Так – обязана? Или, как?

– Обязана, обязана. Хорошо, я позвоню в Москву.

– Позвоните. Будьте так добры, – злорадно хмыкнул Сергей и положил трубку.

– Правильно, – одобрила Ирина. – Не надо давать им спуску. Перспективный автор и его семья тоже хотят кушать. А наши долларовые сбережения – прямо на глазах – потихоньку истощаются…. Ты, милый, на достигнутом не останавливайся. Названивай регулярно этому мутному Сан Санычу. Хотя бы раз в неделю. Тереби его, толстощёкого…

Сергей названивал и теребил. Мазур нервничал и кормил расплывчатыми обещаниями.

В июле был сдан второй роман. А в конце августа, наконец-таки, выплатили долгожданный аванс по первой книге.

– Репей ты приставучий, – протягивая деньги, сообщил Мазур. – Достал, так тебя и растак.

– Конечно, достал, – невозмутимо пересчитывая купюры, согласился Хрусталёв. – Как же иначе? Я приемлю только равноправные и взаимно-уважительные отношения. Если я – дотошно и тщательно – соблюдаю взятые на себя обязательства, то почему издательство не отвечает тем же? Причём, самое крупное и известное издательство России?

– Так, ведь, отвечает…

– Почти с четырёхмесячным опозданием и после многочисленных звонков. Хрень оскорбительная.

– Ну, знаешь ли! – возмутился Мазур. – Если хочешь знать, ты единственный, кому «Астра» – за последние четыре года – заплатила полноценный аванс до выхода книги из типографии. Гордись.

– Польщён, конечно.

– И, вообще, мировой финансовый кризис бушует.

– Что из того? – презрительно скривился Сергей. – Не уверен – не обещай. Пообещал? Изволь выполнить. Что здесь хитрого?

– А то, что хозяева «Астры» дали чёткие и однозначные указания, мол, максимально минимизировать все издержки.

– Гонорары авторам – издержки?

– Ну, в принципе…, – замялся Мазур. – Как говорится, просто частный бизнес, ничего личного.

– Мне надо семью кормить, – нахмурился Хрусталёв. – Сбережения тают, как белый снежок по весне. Жена пилит.

– Да, я всё понимаю…

– Тогда жду – в конце сентября – аванс по второй книге. В строгом соответствии с суперсекретным дополнительным соглашением.

– Ну, ты и язва.

– Какой есть. Извините, мэтр. И ещё за длинным языком иногда смотрите. Не надо обещать – без железобетонной уверенности – всего и вся. А ежели пообещали, то выполняйте эти обещания. Совет такой, мирный и пока ни к чему не обязывающий…

После этого неприятности пошли плотной и нескончаемой чередой.

Во-первых, в сентябре первый роман так и не был напечатан. Во-вторых, аванс за вторую книгу, вопреки обещаниям и заверениям, не пришёл.

– Бывает. Временные денежные трудности. Не обращай внимания, – настойчиво убеждал Мазур. – Мировой финансовый кризис. Не более того. Понимать надо.

– Я то, как раз, понимаю, – вздыхал Хрусталёв. – А, вот, жена этого понимать не хочет. Более того, не желает понимать.

И это было правдой, Ирина настойчиво и упорно пилила Сергея каждый вечер, мол: – «Завязывай ты с этой долбаной литературой. Побаловался и будет. Всему надо знать меру. Устраивайся-ка, милый, на нормальную работу. Хватит уже – дурака валять…».