Книжное сердце (СИ)

   Так они и ехали вдвоём, машину Макс вёл медленно, боясь пропустить какой-нибудь нужный поворот, о котором птица сигнализировала поворотом тела и выставлением клюва в требуемом направлении.

   Ехали они, как показалось Максу, довольно долго, стало уже стремительно темнеть, и когда ворон на капоте повернулся к водителю своим клювом и каркнул, тот понял, что пора остановиться, приехали.

   Когда Макс вылез из машины и перевёл взгляд на капот, намереваясь спросить у ворона, куда им теперь, того уже и след простыл. Мужчина остался один в темноте, посреди пустынной дороги, вдоль которой также рос лес.

   - Ну и куда ты меня завёл? - растерянно спросил Макс, зная, что его никто не услышит. - Да ещё и бросил...

   Сильно расстроиться он не успел, так как краем глаза заметил среди деревьев неяркий отсвет.

   "Может, мне именно сюда и нужно было попасть?" - подумалось ему. И мужчина сошёл с дороги и стал пробираться сквозь деревья в ту сторону, где ему привиделся свет.

   Он осторожно продирался сквозь заросли, а светящийся блик то приближался, то удалялся от него, пока не вывел Макса на свободную от растительности поляну, где ярко горел костёр, а вокруг него стояли какие-то люди.

   Рядом он увидел огромную груду чего-то. Подойдя ближе, при свете костра он разглядел, что вся эта груда состоит из книг, старых, потрепанных, а то и совсем развалившихся книг, и стоящие вокруг огня люди, то один, то другой подкидывали из этой груды в костёр попадавшиеся под руку книги.

   - Что же вы делаете! - закричал Макс. Глядя на огромные огненные сполохи, он чувствовал, будто это горит его сердце. Он почти физически ощущал жжение в груди. И на фоне этого неприятного жжения у него вдруг снова возникло чувство, что он мог бы быть полезен, что он знает, что нужно делать.

   Всё внутри него кричало: зачем сжигать эти книги, ведь я могу их починить, я могу вылечить их, дать им новую жизнь!

   - Что вы делаете? - повторил он. - Ради чего? Разве так можно?

   - Нам холодно, парень, - сказал один из людей, отделился от остальных и подошёл ближе. - Мы греемся. Иди-ка лучше своей дорогой, если дорожишь своим книжным сердцем.

   Он улыбнулся, но при свете костра эта улыбка с блеснувшими золотыми коронками на зубах, была зловещей и угрожающей.

   Ещё трое в этот момент отошли от костра и приблизились к Максу. У одного в руках оказался металлический прут с раскалённым до красна концом. И вот в долю секунды этот раскалённый конец оказался в каком-то сантиметре от его груди.

   Макс отшатнулся от этого куска раскалённого металла и упал на землю, обо что-то споткнувшись.

   Пошарив рукой, он вытащил из-под себя что-то прямоугольное. Конечно, это была книга, которую то ли потеряли, пока несли к костру, чтобы сжечь, то ли её очередь на казнь ещё не подошла и она просто ждала своего часа.

   Книга была совсем новая, и в бликах огня он хорошо рассмотрел название - "Книжное сердце". У Макса даже потеплело на душе от этих напечатанных на обложке слов и внутри всколыхнулось ощущение чего-то знакомого, только он не мог вспомнить, что связано с этим названием. Это приятное ощущение охватило его даже при том, что его жизни, похоже, сейчас угрожала опасность. Чьи-то сильные руки грубо подняли его с земли и поставили на ноги, а раскалённый конец прута теперь очень опасно приблизился уже к его правому глазу.

   - У тебя есть пять секунд, чтобы исчезнуть из нашего поля зрения, - сказал тот, что держал раскалённый прут. - Или...

   Макс ни секунды не сомневался, что тот выполнит свою угрозу - такое у незнакомца было выражение лица.

   Он бежал, проламываясь в темноте сквозь ветки деревьев и кустов, пока не выбежал на дорогу. Его никто не преследовал. Успокоив дыхание после бега, Макс огляделся и увидел впереди метрах в двухстах блеснувший металл своего автомобиля. Он побрёл по дороге и только сейчас заметил, что держит какой-то предмет в руке. Это оказалась та самая книга - "Книжное сердце". Видимо, когда его поднимали с земли, он умудрился как-то неосознанно прихватить её.

   Надо будет прочитать как-нибудь, дал себе зарок на будущее Макс и убрал книгу в бардачок.

   Автомобиль снова катил по нескончаемой дороге.

   Вдали показались жилые строения. Снова город. Когда же это кончится?

   Впервые за всё время поездки Макс ощутил нечто похожее на голод. И словно по заказу на пути его движения, прямо у дороги, показалось кафе с незатейливым названием "Кафешка".

   Припарковав машину, он зашёл внутрь и занял свободный столик у стены. Официант принёс ему меню и тихо удалился.

   К удивлению Макса меню, ещё секунду назад лёгкое, гладкое и удобное, вдруг превратилось в его руках в стопку папок с документами. И кафе стало уже не кафе, а офисным зданием. И сам он уже сидел не за круглым белым столиком, а за тёмным письменным столом, на котором находились монитор с клавиатурой и мышью и телефон.

   И тут завертелось: офис, документы, люди, телефонные звонки, высасывающая всю энергию работа, стресс, бессонные ночи от всего этого.