Книжные дети (СИ)

  - Я не сомневаюсь в ее способности меня понять. Я просто боюсь, что в следующий раз мой отец пришлет кого-то наподобие Крадила за ней. Я не смогу ее защитить, если Каяба вдруг решит, что она мешает его планам. Да и потом... чем меньше людей знают о том, что я бессмертен, тем лучше для всех.

  - Бессмертен? - удивился мой бывший босс. - Ты помнишь, какая значилась награда за смерть Бродячего Босса?

  - Жизнь... - прошептал я внезапно пересохшим горлом.

  Неужели я все-таки не бессмертен?

  - В любом случае я пришел сюда, чтобы предложить тебе работу, - прервал молчание Хитклиф, протягивая мне окошко с каким-то текстом.

  - "Полуденная Стража"... Это... новая гильдия?

  Глава 13. Ночные кошмары

  - Апельсины! Свежие апельсины!

  - Отсыпь мне штук десять, Рауль, - я вежливо улыбнулся, глядя прямо в стеклянные глаза уличного НПС-торговца. - Как жизнь цифровая?

  Смугловатый подтянутый мужчина, чем-то похожий на старичка Бандероса в молодости, склонил голову набок, уставившись на меня с выражением вежливого недоумения.

  - Не понял запроса, пожалуйста, переформулируйте, - выдал он с металлическим привкусом синтезатора речи.

  - У меня тоже неплохо, спасибо, что спросил.

  Если бы Рауль мог, он бы обязательно покрутил пальцем у виска и позвал санитаров.

  Но он не может. Он всего лишь несколько мегабайтов данных, выраженных в смазливой внешности, паре десятков заложенных фраз и выражений лица.

  - Кажется, я схожу с ума, Рауль...

  Отвернувшись от безмозглой неписи, я пробежался взглядом по пустынным улицам Грандума. Кроме меня и Рауля на смотровой площадке замка не было никого.

  Кроме меня и безмозглого продавца апельсинов в великом городе Союза не было никого.

  Кроме меня и нескольких мегабайтов "имитатора человека" в огромной парящей крепости не было ни единой живой души, кроме еще нескольких НПСов в других городах Айнкрада. И все они продавали апельсины.

  Я забыл, почему это важно.

  - А может быть, уже сошел?.. - раздался за спиной механический голос моего цифрового собеседника.

  Рауль, медленно покрываясь сверкающей паутиной трещин, смотрел на меня странным, пугающе РАЗУМНЫМ взглядом, а затем с ударившим по ушам хрустальным звоном рассыпался на полигоны.

  Шаг за пределы смотровой площадки, яростный свист ветра в ушах, приближающаяся мостовая...

  Ни сомнений, ни страха, ничего - только пустота...

  Я открываю глаза.

  Снова. Опять.

  Маленькая полянка, затерянная где-то в лесах одного из уровней Айнкрада. Поросший низкой травой холм с высоким дубом на вершине. Над чем-то звонко смеющийся ручеек, берущий начало у корней и теряющийся где-то у подножия.

  И множество белых камней вокруг, так много, что их было бессмысленно считать.

  Впрочем, мне это и не требовалось. Я и так знал, сколько их - ровно девять тысяч девятьсот девяносто девять.

  Рано или поздно умирают все.

  Кроме тех, кто бессмертен.

  -...Риока! - сквозь грохот крови в ушах расслышал я встревоженный голос. - Риока!

  Открыв глаза, я наконец-то вырвался из этого муторного кошмара и некоторое время смотрел мутными глазами на нависающее надо мной испуганное лицо Александры.

  - Ты кричал... - прошептала она, запоздало натягивая на себя мокрую от моего пота простыню.

  - Извини, - пробормотал я, с некоторой натугой садясь на кровати и усиленно растирая ладонями лицо, силясь забыть бесконечные ряды белых надгробий.

  - Расскажи мне, что тебя мучает, - тихо попросила она, осторожно касаясь моего плеча. - И станет легче.

  - Меньше знаешь - крепче спишь, Саня, - так же тихо ответил я, не оборачиваясь. - Я - прямое тому доказательство.

  Некоторое время мы молчали. Наконец я, усилием воли скинув с себя серую апатию, встал с кровати и принялся натягивать на себя валявшиеся у кровати штаны.

  - Пойду, что ли, поесть сварганю... Ты будешь завтракать?

  - Только никакого сладкого - я слежу за фигурой.

  Обернувшись через плечо, я благодарно улыбнулся попытавшейся меня рассмешить девушке и вышел, аккуратно притворив за собой дверь.

  Когда я только оказался в приюте, то почти сразу с удивлением осознал, что совершенно неприспособлен к обычной жизни, - хотя бы потому, что у меня не было ни единого не боевого навыка.

  Я не мог добыть себе пропитание рыбной ловлей, охотой или собирательством, я не мог самостоятельно приготовить себе поесть, не мог получить ни единого колла каким либо другим способом, кроме как геноцидом мобов.

  И даже более того - я не хотел этого делать. Я скучал по звону клинков, спорам до хрипоты по поводу тактики сражений с боссами, вечному соперничеству с конкурирующими гильдиями...

  Конечно, сейчас, спустя почти полтора месяца после моей вынужденной отставки, ситуация изменилась в лучшую сторону и спустя десять минут я гордо поставил на стол дымящиеся чашки с кофе и поднос с бутербродами - вершиной моего кулинарного мастерства на данный момент.

  - Сегодня они действительно пахнут кофе, - похвалила мои усилия вошедшая Александра, в мягких домашних тапочках и темно-синем халате.

  - Еще бы - в этот раз я действительно положил в них кофе, а не толченный клык василиска.