Книжные дети

Я вообще обнаружил, что мой мозг способен любое произошедшее со мной событие увязать с Каной, заставляя болезненно ныть мое глупое сердце.

А ведь мне было проще — я хотя бы знал, что она жива, здорова и за ней есть, кому присмотреть.

— Не спиться? — раздавшийся за спиной мягкий голос хозяйки приюта заставил меня вздрогнуть и выругаться про себя. Это надо же было так расклеиться, чтобы не заметить ее приближения!

— Нет, я хожу во сне, — проворчал я, все еще злясь на себя.

— Мне тоже… — не обратив внимания на мое скверное настроение, Александра пристроилась рядом, свесив ноги вниз.

Некоторое время мы молчали. Не знаю, о чем думала Саша, а я просто смотрел на черное небо в ярких точечках звезд и пытался ни о чем не думать.

— Мне нужен слушатель, — наконец сказала она. — Давай я буду говорить, а ты послушаешь?.. Не обязательно отвечать.

Я и не ответил, просто пожал плечами, не отводя глаз от ночного неба. Как я уже говорил, у каждого жителя Айнкрада своя история… и сейчас я, кажется, услышу одну из них.

— Ты знаешь, когда-то давно я была одной из Проходчиков, — начала Александра, задумчиво наматывая прядь золотых волос на палец. — Относительно недолго, правда, всего полтора месяца, но тем не менее…

На Той Стороне у меня остался сын, Игорь. Сейчас ему уже три… Нейрошлем мне подарили друзья под предлогом (я цитирую): «ты слишком вжилась в роль мамочки, тебе надо отвлечься». Должна признать, что их идея сработала даже слишком хорошо.

Как только стало ясно, что помощи извне ждать не имеет смысла, я взяла в руки меч и отправилась на передний край одной из первых. Я думала так: «Даже если мое участие приблизит день нашего освобождения всего на неделю, я обязана попробовать».

А потом, возвращаясь глубокой ночью из донжона, я нашла Мину, которая спала на лавочке в парке. Ты, наверное и сам помнишь, какой бардак творился в Айнкраде в те дни… Армия еще только создавалась и Полковник пока даже не помышлял о создании социального отдела, а все остальные… кто-то сражался на переднем крае — ему было не до помощи детям, кто-то просто заперся в гостиничном номере, проедая остатки стартовой суммы и полученные за «подай-принеси-квесты» коллы и лишь немногие находили в себе достаточно человечности, чтобы помогать тем, кто в этом нуждался. А большинство ребятишек оказалось предоставлено самим себе… брошенные и забытые всеми, они спали на улицах и мучились от виртуального голода.

Я не смогла пройти мимо. Забрала Мину к себе, накормила, позволила принять ванну и оставила жить у себя. А потом как-то само собой получилось так, что в моем номере собралось с десяток нуждающихся во мне детей и… и я купила «Церковную мышь», продав большую часть своего снаряжения, а затем покинула передний край.

Я плохая мать. Мой ребенок на Той Стороне растет без матери, а я…

«Неужели когда-то я считал, что сражаться на переднем крае — самое достойное занятие в этом мире?»

Я уже открыл было рот, чтобы выплеснуть весь тот сумбур мыслей, что крутился в моей голове, как Александра продолжила:

— Если честно, мы весело проводили время, некоторые из моих подопечных даже называли меня «мамой»…

А потом им исполнялось шестнадцать, они собирались в компашку побольше и, дождавшись наставника из Армии, уходили на просторы Айнкрада. Некоторые из них до сих пор иногда навещают нас, жертвуют деньги и приносят ненужное им вооружение для оставшихся в приюте, некоторые нет. А еще… а еще они умирают. Мине и Карасу осталось всего десять дней до шестнадцати и я знаю — едва закончится вечеринка по этому поводу, они соберут вещички и я останусь одна. Я отдала этому приюту полтора года жизни не затем, чтобы оставаться в одиночестве!

Проклятье, Риока, мне всего двадцать два, а я уже воспитала, выпустила в большой мир, похоронила и была забыта десятью детьми, каждый из которых был мне как родной! Это несправедливо!

— Я знаю, — осторожно начал я, сам толком не понимая, что собираюсь сказать. — Каково это — стоять в строю перед накатывающейся на тебя ордой самых разнообразных монстров. Я знаю, каково это — сражаться плечом к плечу с… напарником, в полном окружении без малейшей надежды на победу. Я знаю, каково это — видеть как человек, мгновением раньше спасший твою жизнь, распадается сверкающим облаком полигонов.

В реальном мире мне не хватило бы жизни, чтобы испытать все то, что произошло со мной за последние полтора года. Этот мир очень молод и, как во всякой молодости, все в нем происходит очень быстро. Мы быстро живем, очень быстро взрослеем и еще быстрее — старимся.

— Как ты оригинально меня поддерживаешь… — улыбнулась она, и я различил в мягком лунном свете две блестящие дорожки на ее щеках.

— Но будь я проклят, если жалею хоть об одном миге, проведенном здесь, — закончил я. — Если жалею о том, что повстречал людей, которым без колебания доверил бы свою спину в любой передряге, о том, что любил без опаски или о том, что научился ценить каждый прожитый миг и каждую новую встречу.

Я уверен, ты тоже ни о чем не жалеешь.

Некоторое время он молчала, запоздало попытавшись вытереть рукавом слезы.