КНИЖНЫЕ МАГАЗИНЫ & КОСТЯНАЯ ПЫЛЬ

— Послушай, если бы я захотела раздобыть пару досок, где бы я это сделала? — спросила она. — Я думаю, ты знаешь.

Он нахмурился, затем махнул рукой через ее плечо:

— Мельница по ту сторону стен, у ручья.

По какой-то причине она ожидала, что он задаст какой-нибудь вопрос, но он опустил руку и снова стал ее ждать.

— Э-э, так… как мне спросить об это... Ты когда-нибудь преодолевал этот путь? Если бы я захотела заплатить тебе за то, чтобы ты купил для меня несколько досок, а также за то, чтобы немного поработал твоими инструментами, ты бы это сделал?

— Полагаю, зависит.

— От чего?

Он пожал плечами, все еще держа оглобли, так что повозка накренилась:

— От того, что ты планируешь.

Она махнула рукой в сторону книжного магазина:

— Дерево там прогнило. Я чуть не продырявила его ногой. Решила заменить.

Питтс с сомнением наморщил лоб, глядя на ее ляжку:

— Почему?

Вив в свою очередь нахмурилась:

— Потому что это опасно?

Он покачал головой:

— Я имею в виду, почему ты? Кто-нибудь попросил? Знаешь, что делаешь?

— Ответ на то и на другое нет, но насколько сложно будет вбить доску? Я уверена, что смогу забить гвоздь достаточно сильно, чтобы выполнить работу. Ну, наверно, у Ферн и так достаточно забот, поэтому я подумала... — Она замолчала.

Питтс на секунду задумался, затем кивнул, очень медленно:

— Завтра в полдень.

— В полдень... что?

— Встретимся здесь.

— О. Э-э, сколько я тебе должна?

— Посмотрим.

А потом он снова тронулся с места, покатив повозку дальше.

Вив моргнула, когда он ушел. «Что ж... спасибо!» — крикнула она ему вслед, но он не обернулся.

— Увидимся в полдень, — сказала она себе, покачав головой.

Вив вошла в Окунь, предвкушая неторопливый ланч за столиком, который она уже начинала считать своим. Она с нетерпением ждала возможности заглянуть в Клинок Сердца и выяснить, дразнит ее Ферн или нет. Вместо этого она обнаружила, что таверна переполнена.

Очевидно, гостиница Брэнда была хорошо известна пассажирам и команде пришвартованного фрегата, потому что, казалось, все они были там. Шум стоял громче, чем она когда-либо слышала, воздух наполняла болтовня и редкие взрывы смеха. Даже ее столик был захвачен — хотя там оставалась два свободных стула.

В любое другое время до этой недели атмосфера была бы приятной. Пиво, немного еды и беседа, возможно, были бы как раз кстати. Но с книгой в руках и неожиданным интересом к чтению... она почувствовала себя не на месте. Она подумала, что могла бы подняться к себе в комнату, но…

Протискиваясь с костылем сквозь толпу, она не раз натыкалась на чье-то плечо и бормотала извинения, которые тонули в общей суматохе. Но ее естественный рост немного помог, когда она приблизилась к своему столику.

На ее любимом стуле — том, что стоял лицом к остальной части комнаты, — сидела гномка, похожая на ту, которую Вив видела раньше множество раз.

Она, должно быть, была моложе Вив по крайней мере на несколько лет. Рыжие волосы торчали во все стороны, глаза скрывали защитные очки, на перевязи поблескивал набор ножей с обнаженными лезвиями. Ростом она была чуть больше человеческого ребенка, и ее голова почти не доставала до поверхности стола. Ее ладони, одетые в перчатки без пальцев, поигрывали стоявшей перед ней медной кружкой, и, казалось, она не ела.

— Привет, — сказала Вив с натянутой улыбкой. — Есть ли шанс, что я смогу убедить тебя поменяться местами, чтобы я могла сесть на этот стул? На нем легче не путаться под ногами. — Она легонько похлопала себя по бедру.

Гномка оглядела ее с ног до головы. Вив узнала взгляд новобранца, которому нужно что-то доказать. К несчастью.

— Когда я уйду, пожалуйста, — сказала она с преувеличенным безразличием. Девушка очень медленно провела пальцем по краю своей кружки.

Глаза Вив сузились, и она с трудом втянула воздух через нос. Затем она с большой осторожностью положила книгу на стол и вытащила пустой стул, с визгом проехав им по доскам пола. Не отрывая взгляда от гномки, она опустилась на стул и свесила раненую ногу в сторону.

Издевательская улыбка заиграла на губах гномки, и Вив пришлось демонстративно разжать кулаки и положить их на стол.

Изо всех сил стараясь избавиться от раздражения, она решила, что нырнет в Клинок Сердца, пока будет ждать мальчишку-официанта. Учитывая толпу, это, вероятно, займет некоторое время. Кроме того, ей показалось, что это отличный способ не обращать внимания на ту, кто сидит прямо перед ней.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Сталь, которая свела их вместе, была и сталью, которая держала их порознь. Или, возможно, все было наоборот. Как и у клинка, о котором идет речь, у их истории были две грани.