Книжные тюрьмы

– А я тыква спелая и вообще умелая… – Отец подхватил дочь на руки и закружил. Его черные волосы окрасились в рыжеватый цвет.

– Я тоже так хочу! Я тоже так хочу! – завопила Шиа.

Мама вздохнула, притворно не одобряя дурачества и закатывая глаза.

– Шиа, дорогая, подурачимся, когда покинем этот город. Ты же помнишь, почему мы так нарядились и куда торопимся? А ты, – леди метнула в мужа прищуренный взгляд, – лучше бы еще раз проверил, все ли вещи мы взяли.

Шестилетняя девочка улыбнулась и повторила заученные фразы:

– Мы играем в прятки с нехорошими людьми. Они нас ищут и не должны найти. Именно поэтому мы переоделись, как те ребята, которые приезжали к нам домой и показывали скептакль.

– Спектакль, – машинально поправил ее папа.

– Спеткакаль, – весело согласилась дочь.

Шиа представила, сколько им предстоит интересных приключений, ведь наконец-то можно будет выйти из дома! Возможно, они даже переплывут речку на летнем зонтике, совсем как медвежонок из сказки, которую мама читала ей перед сном. Или пропрыгают по выступам скал, пока под ногами будет шкворчать лава, выдыхая клубы горячего пара. Или оседлают заснувшего дракона, а он даже и не заметит и отвезет их на своей спине далеко-далеко, туда, где можно будет снова носить платья вместо этих глупых грязных мешков…

– Тш-ш-ш! – прошипела мама, ногой приоткрывая ту дверь, которой семья раньше никогда не пользовалась. – Мы слишком долго копались. За нами пришли, я знаю!

– Может, это свои прислали охрану, как обещали? – выдохнул папа, собирая котомки и хватая дочь за руку.

– Уж если без охраны остались дети императора, то что говорить о нас.

Папа передал часть вещей маме и ловко взгромоздил девочку на шею. Спускаясь по ступеням, ведущим из кухни в погреб, он слегка пригнулся, чтобы Шиа не ударилась головой о притолоку.

– А почему, скажи мне, кстати, дети императора без охраны? – нервно спросила мама.

– Потому что они все бросились в гущу сражения. Даже четырнадцатилетний Лин вышел защищать нас от вторженцев… Я проклинаю этих чужеземцев! Прикинулись торговой делегацией, вошли в город под мирными флагами. Еще и товар свой продавали первые несколько дней, чтобы усыпить нашу бдительность! Говорят, что их прозвали троянцами, поскольку они пересекли речку Тройку, когда шли к нам…

Отец отодвинул ящики с запасами еды, освобождая тайный выход. Эхо принесло в подвал звуки вышибаемой двери. Шиа затихла.

Глава 16 Ал

Наталья Игоревна зажмурилась, отстраняясь от книги.

– Александр Бенедиктович! Я не могу дальше читать! Сначала эта горестная история, из-за которой своих родителей теряет маленькая лисичка, а теперь скоро останется сиротой совсем маленькая девочка! Почему все повторяется вновь?

Начальник тюремной библиотеки принялся нервно барабанить пальцами по столу.

– «Ветра Востока», очевидно, закольцовывают события, связывают незримыми нитями героев и укрепляют между ними родство душ… Гораздо интереснее, что это за новый персонаж? Я пока подам заявку от своего имени и проверю, был ли дружен Денис Левинский с кем-нибудь по имени Шиа…

Ассистент пригладила и без того идеально уложенные волосы, так напоминающие прически кинодив 60-х годов. Девушка всегда мечтала быть похожей на Грейс Келли, но даже не подозревала, что в чем-то даже красивее этой актрисы.

– Вы думаете, что наш арестант переписывался с кем-то под ником Шиа? Если бы Денис и правда знал девушку, которая назвалась Шией, он бы ее вспомнил, я уверена. И мы бы прочитали об этом в «Ветрах Востока».

Алу было сложно спорить с Натальей, но необходимо было проверить все версии, даже самые бредовые. Вдруг заключенный каким-то образом смог создать проекцию когда-то знакомой собеседницы из интернета и сделать ее реальной на страницах книги?

– Ваш запрос одобрят самое раннее – послезавтра. Не проще ли просто дочитать том и раскрыть интригу самим? Мне так интересно узнать, чем же все закончится!

Начальник мысленно согласился с коллегой, но запрос все-таки отправил. Скорее, для успокоения и создания ощущения деятельности. Пассивно наблюдать за происходящим Ал никогда не любил и не выносил, когда что-то выбивалось из логической структуры происходящего. Если бы только жизнь можно было упорядочить и разложить по полкам, как книги…

– Наталья, позвоните, пожалуйста, создателю трансформатора. Хочу хотя бы приблизительно рассчитать, через сколько смогу описать свою проблему и начать ее решать.

– Но это же…

– Да, Наталья, я помню, ваш кумир. Вот и поговорите с ним.

– Но я совсем не знаю, с чего начать… – Ассистентка смущенно улыбнулась. – Я ведь на искусствоведа из-за нее пошла. Создатель трансформатора ведь не только физико-технический закончила – у нее еще и степень искусствоведа. У меня к точным наукам никогда не было способностей…

Ал представил, как совсем юная Наталья Игоревна (еще в бытность свою Наташкой) пытается собирать и разбирать компьютер и подсоединять к нему пыльную лучевую трубку от старого советского телевизора, но ломает и то и другое. Подавив смешок, начальник произнес: