Книжный клуб заблудших душ

Если подумать, то последний раз куда-то я ходила еще в колледже со своим одногруппником. Прошло столько лет, что я уже и забыла, как это – идти на свидание. И чем ближе приближалось заветное время, тем сильнее я начинала нервничать, понимая, что совсем не помню, как себя вести. Вдруг сделаю что-то не так? За всеми этими призраками я совсем позабыла о настоящей жизни двадцатичетырехлетней девушки!

– Готово! – через какое-то время проговорила хозяйка библиотеки, и я несмело открыла глаза и не могла поверить в увиденное.

Из зеркала на меня смотрела миловидная девушка с немного подведенными теплыми карими глазами, теперь казавшимися чуть больше обычного. Макияж получился настолько естественным, что его практически не было видно, но при этом мой взгляд, лицо выглядели чуть иначе.

Ресницы, от природы негустые, стали длиннее и заметнее. А что самое удивительное – Нийдлейле удалось отбелить мою кожу и скрыть загар!

– Как?

– Белила и жидкая пудра, никакой магии! – весело отозвалась женщина, прекрасно поняв, о чем я. Сейчас она занималась моими кудрявыми русыми волосами.

Я же вновь посмотрела в зеркало. Мне нравилось то, что я видела. Пухлые губы выглядели чуть меньше и слегка поблескивали при свете лампы, ровненькие брови и совсем немножко румян на щечках…

Признаться, я никогда не считала себя красавицей. Скорее – обычной, теряющейся в толпе, неприметной девушкой.

Но то, что сотворила Нийдлейла, сделало из меня прекрасную леди. Правду говорят, что искусство пользования косметикой играет не последнюю роль в жизни каждой женщины. Но я никогда не уделяла этому особого внимания. Не до того было. Однако раз я решила поменять свой образ жизни, надо взять парочку уроков у Нийдлейлы.

– Зачем ты всегда подбираешь волосы и ходишь со своими старческими пучками или тугими косичками?! – недовольно проговорила женщина, подобрав мне сзади волосы по последней столичной моде и пустив спереди волной несколько светлых прядей.

Как только начиналась настоящая весна, где-то к концу апреля – началу мая, когда солнце уже не просто светило, а именно грело и иногда даже чуть припекало, у меня начинали выгорать прядки, из-за чего мои темно-русые волосы смешивались со светлыми. Все потому, что я не любила носить шляпки, а ходить с зонтиком неудобно. Особенно когда ты бегаешь по каким-то важным делам, совершенно забывая о том, что стоит прикрыться от солнца. Об этом заботились дамы первого сословия, которые могли себе позволить не работать, а именно разгуливать по городу, парку или проводить время около воды.

Мои сборы были прерваны стуком. Я тут же поднялась, намереваясь открыть Дарлу дверь, но была остановлена Нийдлейлой:

– Ты что, Бекки! Девушка не должна никогда вовремя выходить. Пусть ждет.

Я улыбнулась, не удержавшись от вопроса:

– Так поэтому вы не замужем! Женихи не дождались вашего выхода?

Женщина уловила в моем голосе веселые нотки и, совсем не обидевшись, в той же шутливой манере ответила:

– Увы, но их отпугивал мой тонкий ум и привычка говорить, что думаю. А вот ты у нас натура нежная, добрая и скромная. Любой мужчина будет рад такой спутнице. Так что немного девичьего кокетства в виде опоздания не помешает. Сиди здесь, а я открою.

И она вышла, оставляя меня одну. Хулиган выбежал за Нийдлейлой, видимо любопытствуя, кто же там нагрянул.

Я вновь заглянула в зеркало, решив еще прихорошиться. Но мне настолько понравился мой вид, что я не решилась что-то трогать. Только локоны заправила за ухо. Знаю – нельзя, но они мешали, падая на лицо.

Интересно, уже прошло то время, на которое девушка должна задержаться? Я не знала и решила не испытывать терпение приятеля. Встала и пошла вниз.

Нийдлейла держала Дарла у порога, что-то бурно ему объясняя. Но только я приблизилась, женщина стихла, отчего у меня возникло неприятное чувство, что разговор был обо мне.

– Хорошего вечера! – шепнула Нийдлейла и выскользнула на улицу, незаметно мне подмигнув. Я с улыбкой проводила ее взглядом, понимая, что Дарл понравился ей.

– Ты прекрасна! – с искренним восхищением в теплых глазах проговорил приятель, протянув мне нежную белую розу на длинной ножке.

Я смутилась и тихо поблагодарила его, после чего поспешила поставить ее в вазу. Когда я вернулась, Дарл все еще стоял в холле, не решаясь пройти без приглашения. Мне стало стыдно. Я совсем забыла о гостеприимстве и правилах этикета. Впрочем, это легко объяснялось нервозностью. Не зная, что сказать, я смущенно опустила взгляд на его бежевые штаны.

Одет он оказался нарядно. Непривычно было видеть его в такой одежде. Светлая рубашка с воротником-стойкой и галстуком-пластрон[7]. Поверх нее темный жилет в клеточку с перламутровыми пуговицами и светлый, под брюки, сюртук.

Дополняли его образ коричневый плащ из твида и черные перчатки, сжатые в немного подрагивающей правой руке. Кажется, он и сам волновался из-за предстоящего свидания. Осознание этого неожиданно успокоило меня. Впервые за последние несколько минут я по-настоящему расслабилась, искренне радуясь, что согласилась пойти с Дарлом в театр.