Книжный лес

По легенде, это бессмертные существа, которые охраняют по ночам Небесного императора. Их шестеро, они огромного роста, а ступни у них, как вы уже поняли по размеру сапог, аж метр в длину. Они носят чёрную форму (как чиновники низшего звена в костюмированных дорамах) и огромные сапоги, в которых можно одним шагом перейти улицу. Полуночники патрулируют землю в тёмное время суток по поручению Небесного императора и наказывают всех, кто безобразничает. Конечно, благоразумные люди с чистым сердцем обычно не видят Полуночников, даже если выходят на улицу после наступления тьмы. Неудивительно, что, когда Полуночник нёс Мули с улицы Просвещения, люди на улице не обратили на это внимания – просто большинство горожан очень добропорядочные.

– А мы почему видим Полуночника? – удивился Мули, когда всё это узнал.

В этом вопросе подразумевался другой: разве мы не добропорядочные люди (точнее, человек и кот)?

– Просто он мой друг, вот я и попросил нас подбросить. Видишь, как мы быстро здесь оказались!

Мули огляделся. Кругом пустынно, ни одного дома.

– А здесь – это где?

– Здесь – это здесь. Ну и отчасти «там». Мур-р-р!

Тут до них донёсся какой-то гул – это был голос Полуночника.

Мули почувствовал свист ветра в ушах – так Полуночник покачивал рукой. Пространство вокруг стало меняться, вдали показались горы, у подножия которых виднелась стена с прорубленной дверцей. В темноте силуэты расплывались, и толком приглядеться не получалось. Однако Мули показалось, что и горы, и стена, и дверь плоские, как будто вырезанные из бумаги.

Мур подвёл мальчика к дверце и велел ему достать ключ.

– Ключ? – не понял Мули. – Какой ещё ключ? От моей квартиры? Вот он!

Мули вытащил ключ из кармана брюк и протянул его коту, но Мур лишь отпрянул и кивнул в сторону дверцы:

– Сам открывай! У меня только лапки, руками ты лучше справишься!

Однако когда Мули подошёл к двери с ключом в руках, он обнаружил, что в ней не замочная скважина, а просто круглое отверстие. Заметив растерянность Мули, Мур протянул левую лапу, выхватил ключ и сунул в отверстие кролика на брелоке. Где-то внутри раздался щелчок, и дверца открылась.

Чёрный кот поднял морду и сказал Полуночнику:

– Спасибо, дружище! До встречи!

Полуночник небрежно прогудел: «Не за что!» – и стремительно поднялся в воздух. Мули вошёл вслед за Муром в дверцу.

По ту сторону был белый день. Лес заливало солнце, его лучи сверкали среди деревьев, как золотые монеты. По лесу бежала тропинка, выложенная голубым камнем.

Мули хотел было спросить у кота, что это за место, но тот уже вприпрыжку умчался по голубой тропинке, оставив Мули далеко позади. Мальчик поспешил следом.

Тропинка проходила рядом с ручьём на склоне холма. В лесу стояла удивительная тишина, вода в ручье казалась кристально чистой, на берегу пестрели цветы, а в лесу щебетали неведомые птицы.

Вдруг из кустов выскочили два белых кролика, преградив путь Мули и чёрному коту.

– Без приглашения в Волшебный лес проход запрещён! – заявил первый.

– Ещё один шаг, и мы за себя не отвечаем! – воскликнул второй.

Мули остолбенел. Но Мур не растерялся и велел ему достать брелок. Мальчик послушался. Чёрный кот отцепил от брелока резного деревянного кролика и сунул фигурку двум белым кроликам, а остальное вернул Мули.

– Нас пригласили! – прошипел кот. – Вот наше приглашение!

Кролики внимательно осмотрели резную фигурку, поднесли к носу и многократно обнюхали, после чего закивали:

– Вы и правда по приглашению!

Они вернули деревянного кролика коту, затем поклонились гостям, встали по обе стороны тропинки, освобождая проход, и сделали приглашающий жест:

– Так, значит, вы друзья! Добро пожаловать в Волшебный лес!

Пока кролики допрашивали чёрного кота и Мули, на одну из веток остролиста, росшего у обочины, села пёстрая длиннохвостая птица, которая теперь наблюдала за происходящим. Когда кролики пропустили кота и Мули, птица пропела:

– Доложу Профессору, что к нему пришли друзья!

С этими словами она расправила крылья и улетела.

Мули и чёрный кот какое-то время шли по тропинке, потом свернули на перевал. Лес вдруг исчез, и перед ними открылось поле, окружённое горами. В центре, будто зеркало, раскинулся небольшой пруд.

Это была райская картина: ряды аккуратных грядок, цветущий фруктовый сад, где трудились бок о бок животные. Кролики выдёргивали морковку; обезьяны срывали бананы; пчёлы собирали нектар, чтобы сделать мёд; белки искали орехи; барсуки выкапывали арахис.

До Мули и Мура донеслись звуки песни:

В Волшебном лесу
Есть чудесный сад,
Где каждый из нас
Поработать рад…
Есть чудесное поле.
И это наш дом,
Мы прокормим себя
Нашим трудом…
Таков у нас секрет,
И места лучше нет!

Чёрный кот, видимо, был настолько заворожён песней и открывшимся пейзажем, что не мог сделать и шагу. Он пробормотал:

– Ах, это и правда идеальный дом! Можно сказать, я всю жизнь, точнее несколько жизней, искал подобное место!