Книжный лес

– Стоп! – перебил кот. – Про весёлого крольчонка я уже Мули рассказал. Давай-ка с того места, как ты стал деревянным!

– Хорошо, – согласился Профессор. – Итак…

Сначала я, конечно, не понял, что стал деревянным. Когда Полуночник поместил мою душу в ту деревяшку, я ужасно заскучал по маме и братишкам с сестрёнками, мне хотелось вернуться в лес, под бочок к мамочке, хотелось прыгать и скакать, как обычному крольчонку. Но оказалось, что я не в силах пошевелиться, тело до того одеревенело, что я и лапкой дёрнуть не мог. От меня осталась лишь кроличья душа внутри деревяшки.

Мне настолько хотелось вернуться домой, что душа вылетела-таки из палисандрового полена. Говорят, что человеческая душа весит двадцать один грамм, но у кроликов она намного меньше, а потому и легче. Я метался как в тумане, никак не мог отыскать дорогу и с каждой секундой слабел, словно рассеивался. Если бы так продолжалось и дальше, я бы исчез совсем. К счастью, как раз в тот момент, когда я уже собирался раствориться в окружающей тьме, меня снова заприметил Полуночник и вернул в дерево остатки моей души. Он рассказал мне о магической силе желания. Если я очень-очень захочу, то в один прекрасный день смогу вернуться в родные места.

Моя душа осталась в деревянном теле, но мечта о возвращении в лес не покидала меня ни на минуту. Однако за прошедшие сто с лишним лет мои родные леса исчезли с лица земли и стали частью города. Хорошо, что есть духи посильнее Полуночника. Они знают, что леса, луга, реки, озёра и другие блага природы не должны сгинуть, что однажды люди поймут ценность кристально-голубой воды и зелёных гор и затоскуют по ним. Поэтому духи свернули лес в моём родном городе и спрятали его в другом измерении. Отныне он стал Волшебным лесом.

Но однажды мне довелось узнать, что такое сила желания. Ночью я, как обычно, стоял в гордом одиночестве перед входом в магазин. Внезапно я услышал, как кто-то жалобно поскуливает, а потом раздался визг тормозов. У нас, кроликов, очень чувствительные уши, и хотя я был заключён в деревянную оболочку, но отлично различал все звуки. Как только взвизгнули тормоза, я сразу понял, что кого-то чуть не сбили. Затем испуганно залаяла собака, и я понял, что это она едва не угодила под колёса. Так и есть! Щенок застыл посреди проезжей части, и если сейчас снова проедет машина, то его ждёт верная смерть… Дело было глубокой ночью, никто не видел щенка и не мог прийти на выручку… Я ужасно захотел помочь бедняжке и перенести его в безопасное место. И тут вдруг почувствовал, что мои деревянные лапы шевелятся, а деревянные глаза обрели способность видеть. Я поскакал, как настоящий кролик, и спас неудачливого щенка. Тогда-то я и обнаружил, какой силой могут обладать желания, и обрёл новую жизнь…

С того момента я стал настоящим кроликом, я мог слышать, видеть, прыгать. Но я по-прежнему был сделан из дерева, так что Полуночник велел мне в обычное время притворяться резной фигуркой, ведь мы не в лесу, а в многолюдном городе. Кругом снуют прохожие, и если они вдруг увидят, как деревянная статуя оживёт, то начнётся паника! Все решат, что в меня вселился злой дух и встреча со мной не сулит добра, и захотят уничтожить такое странное создание.

Я сказал Полуночнику, что не желаю оставаться в мире людей, хочу обратно в лес. Я знал, что моей матери, братьев и сестёр там больше нет и я не могу воссоединиться с семьёй, но всё равно мечтал вернуться в родную нору у корней тысячелетнего дерева гинкго.

Полуночник ответил:

– Десятый, прошли долгие годы, и то дерево срубили, а лес, где ты жил, боги превратили в Волшебный. Ты найдёшь его только при условии, что тебе будет поручена какая-то важная миссия и что ты оправдаешь божественное призвание.

Божественное призвание? Миссия, да ещё и важная? В чём же она заключается? Когда наступит время её выполнить? В последующие годы я размышлял об этом, стоя на ступеньках книжного магазина в обличье резного деревянного кролика и тепло приветствуя покупателей своей глуповатой улыбкой.

– Вы уже нашли своё призвание? – поинтересовался Мули.

– Разумеется! Иначе как бы я вернулся в Волшебный лес и перенёс сюда книжный магазин?

10. Великая миссия

Днём резной деревянный кролик стоял перед книжным магазином, честно выполняя свою роль и приветствуя гостей, а ночью приходил в движение и превращался в настоящего кролика. Царила тишина, и у кролика было много времени, так что он сидел на ступеньках и обдумывал всё случившееся за день, раскладывая по полочкам, как мать разбирает игрушки в детской.

В те времена на улице Просвещения не было интернет-кафе, телевизоры и компьютеры имелись не в каждом доме, а мобильные телефоны ещё не изобрели. Местные жители любили после работы или по выходным захаживать в «Книжный лес». Купишь книгу или нет – продавец встречает тебя с улыбкой. Если книга понравилась, можно почитать прямо здесь, пока книжный магазин не закроется, а потом тебя поторопит продавец, но непременно протянет закладку и попросит отметить нужную страницу: