Книжный магазинчик Мэделин

Я встретила его в Индианаполисе, когда устроилась на работу после университета. Лейла была рада немедленно вернуться домой, я же хотела зрелой жизни вдали от Ориона, и вхождение в обыденный мир взрослых приносило мне некое извращенное удовольствие. Учеба превратилась в скучную рутину, но я, как положено, с энтузиазмом ходила по ярмаркам вакансий в надежде начать жить в «реальном мире».

И пошло-поехало: деловые костюмы, собеседования, письмо с предложением должности, поиск квартиры, новый ключ, старая мебель, ламинированный бейджик с моим именем, безликий отгороженный рабочий стол и команда похожих друг на друга коллег. Мама помогла мне устроиться и, с грустью попрощавшись, отправилась на машине домой (дорога занимала тридцать пять минут). Я осталась одна, но не чувствовала себя брошенной в большом городе, чье второе имя было «Яблоневый сад».

Я наслаждалась вкусом свободы и еще не успела оценить кандидатуры холостяков, когда впервые увидела Питера на корпоративной вечеринке. Он источал сексуальную уверенность, которая привлекает всех женщин. Ранние проблески седины в сочетании с элегантностью костюмов «Брукс Бразерс» прибавляли ему лишний десяток лет. Питер обладал такой неземной красотой, что притягивал взгляды всех собравшихся, однако сам не отрывал глаз от меня и зашагал прямиком в мою сторону, схватив два бокала с подноса официанта.

Он подошел ближе и протянул мне фужер:

– Бокал шампанского в обмен на ваше имя.

Я едва не рассмеялась от такой банальной попытки познакомиться.

– Вряд ли это назовешь честным обменом. Шампанское раздают бесплатно.

– В отличие от смелости, которая понадобилась мне, чтобы заговорить с вами.

И вот так, признав свою слабость, Питер завоевал мое расположение.

– Я Мэделин.

– Почти как у Пруста? – Он вздрогнул. – Извините, я не совсем ясно выразился. Мадлен – это такое…

Решил снисходительно объяснить все женщине. Я изогнула бровь.

– Небольшое бисквитное печенье в форме ракушки.

Он вытаращил глаза.

– О, ну конечно, как же вам не знать свою тезку. Не стоило мне…

– Если Марсель Пруст для вас не совсем ясен, боюсь представить, какого вы мнения об Антуане де Сент-Экзюпери, – ответила я, грозя ему указательным пальцем. Мое самолюбие было уязвлено.

Он расслабился, словно нашел выход из затруднительного положения.

– Признаю ваше превосходство в знании французских авторов, но вообще-то я читал «Маленького принца».

Красивый и начитанный?

– Как вас зовут?

Он протянул руку:

– Питер Мерсер к вашим услугам.

Это была чистая правда. Месяцами Питер ухаживал за мной так красиво, что было чем похвалиться. Мы флиртовали, переписываясь в рабочем чате, на день рождения на столе меня ждали цветы. На наше второе Рождество Питер удивил меня билетами на мюзикл «Гамильтон» и экскурсией на выходные в Чикаго. Дилан никогда и не пытался быть таким внимательным.

Питер был родом из другого мира, словно герой Фитцджеральда. Он обладал старомодной уверенностью в себе, основанной на давнем семейном богатстве, а к этому прилагались хороший вкус и утонченность. Он разборчивый, его одобрение нелегко заслужить. Одно то, что Питер выбрал меня, помогло мне решаться на поступки, о каких я раньше не смела и думать. Например, написать роман или приобрести книжный магазин. Может, набралась бы храбрости и сама, но, глядя на себя его глазами, я чувствовала прилив сил.

Тем временем мои новые взрослые обязанности уже не казались очень увлекательными, на смену им пришли нудные совещания, безграмотные письма, нормативные документы, от которых все расплывалось перед глазами, отвратительный жаргон и вызывающее уныние отсутствие какого-либо творческого начала в работе – и так день за днем. Я работала не хуже и не лучше других, я получала повышения. Мы с Питером отмечали эти этапы, словно они для меня были долгожданным успехом. Я поверила в ценность вознаграждений и много лет подряд, заполняя годовые отчеты, надеялась увидеть там не просто «Успешно», а «Превосходно». Ведь за оценку «Превосходно» давали головку сыра побольше, а еще я могла купить новые туфли, заполнить полки книгами и подключить премиум-пакет кабельного телевидения.

Увы, корпоративная жизнь разъедала меня изнутри.

Все беседы в офисе вращались вокруг спорта и комедийных сериалов, а Питер с его любовью к чтению и разговорами о книгах… в общем, выбирать особо не приходилось. Только наши отношения не давали мне убежать домой, поджав хвост.