Книжный магазинчик Мэделин

Я посмотрела на часы. Черновик надо было закончить раньше установленного редактором срока – не через три недели, а к ближайшей пятнице, чтобы успела прочитать Лейла. Вместо этого я начала писать электронное письмо, чувствуя себя немного глупо из-за желания ответить какому-то неизвестному человеку, с которым обменялась лишь несколькими посланиями. Его признание меня заинтриговало, захотелось узнать побольше об этом парне со Среднего Запада, читающем Джейн Остин вдобавок к предварительным экземплярам романов в жанре фэнтези.

«Серебристый!

Можно называть тебя так?:)

Желаешь узнать о моем прозрении? Дело в том, что я долго топчусь на месте, но теперь решила, что не буду сторониться свиданий. Прямо слышу, как ты шепчешь мне на ухо: «Попробуй». Чем только не пожертвуешь ради искусства, правда? Ты подтолкнул меня в нужном направлении, и хотя я еще не ощутила сильных эмоций вроде дурманящей сногсшибательной любви, которой могла бы наделить героев романа, тем не менее я задумалась о том, чего сама хотела бы получить в отношениях.

Удачи в твоих собственных романтических горестях.

Клэр».

Потом я добавила постскриптум, чтобы выудить из него еще один ответ.

«P.S. Что, черт возьми, заставило тебя написать отзыв на «Гордость и предубеждение»?»

Нажала «Отправить», включила радиостанцию с инструментальной музыкой и погрузилась в написание романа.

После обеда я взяла экземпляр моей книги и пошла повидаться с мамой – уж она точно будет гордиться моими достижениями.

Мама отдыхала во дворике с журналом и чашкой кофе. Мне не нравилось, что она живет совсем одна, хотя мама заверяла, что соседи составляют ей компанию. Рядом Бекетты, а еще не стоит забывать о вечерах сплетен, на которые собирались ее подруги. И все же больно представлять жизнь, полную одиночества.

Я налила воды из-под крана и бросила свою книгу на стол. Сама повалилась в кресло напротив и стала с восхищением рассматривать мамин сад. Виргинские мертензии выглядели потрясающе.

Мама прижала к груди мой роман.

– О, Мэдди, я так горжусь тобой! Принесешь еще экземпляров? Хочу отправить всем знакомым.

Я подавилась водой.

– Мам, если раздать все книги бесплатно, издатель не попросит меня написать следующую. Пусть люди ее покупают.

– Я просто хочу тобой похвастаться. – Мама подмигнула. – Ведь писательский талант тебе достался от меня.

Я засмеялась.

– Зато красота – от папы.

Она фыркнула, затем вздохнула.

– Он на самом деле был привлекательным…

Судя по фотографиям – да. Показывая мне снимки, мама задерживала на нем взгляд, водила пальцем по линии его подбородка.

– Когда ты поняла, что влюбилась в папу?

– Ох, дорогая. – Она уперла локти в стол и положила подбородок на ладони. – Я же рассказывала тебе про тот вечер, когда он пригласил меня на танец?

– Да. Ты пошла на выпускной с каким-то Коротышкой.

– Так его называл твой папа, а вообще-то того парня звали Джеймс. – Мне нравилось, что она называла своего мужа моим папой, хотя я никогда его не видела. Это создавало семейную атмосферу. – Симпатичный, но до Марка ему было далеко. Он целенаправленно пересек танцпол и сказал: «Ты сегодня чудесно выглядишь, Труди». – Мама стала обмахиваться. – Извини, просто это было чертовски сексуально. Он в таком красивом костюме, прожигает меня взглядом. Вряд ли в тот момент я поняла, что влюбилась в него, однако сейчас, вспоминая, я могу сказать, что так и произошло. И со временем он лишь подтвердил это.

К горлу подкатил ком.

– Прекрасная история, мам.

– Жаль, ты его не знала. Он был не таким, как все.

Как изменилась бы моя жизнь, будь у меня нормальный папа, отеческая фигура вместо мужчин и мальчишек, которых я встречала среди героев книг и в гостях у подруг, где наблюдала за поведением их отцов и братьев?

– А ты когда поняла, что любишь Питера?

– Не знаю. – Я закрыла глаза, стараясь вытеснить из головы воспоминания о Питере и сосредоточиться на ветерке, ерошащем мои волосы, на отдаленном шуме газонокосилки, на пригревающем ноги солнце. И все же мамин рассказ очень походил на мое знакомство с Питером, и на внутренней стороне век побежали картинки, будто кадры из кино.