Книжный магазинчик Мэделин

Как же меня злило, что на помощь в трудную минуту пришел Макс! Понятно, что мое упрямство было скорее вызвано почти родственным соперничеством, а не настоящей враждой – и все из-за накопившегося раздражения по мелочам. От его попыток изменить мой стиль ныряния, хотя сам же он в начале того лета ударился головой о трамплин, до непрошеного совета не брать занятия по углубленному английскому для двенадцатого класса уже в одиннадцатом[13]. Если бы я прислушивалась к рекомендациям Макса, то никогда бы не начала встречаться с Диланом.

Наверное, он хотел как лучше, однако я не просила его исправлять меня, спасать или рассказывать горькую правду. Если бы я была Рапунцель и у подножия моего замка появился бы Макс, я бы отрезала собственные волосы, чтобы доказать: спасибо, я и сама могу о себе позаботиться.

Поэтому я не показывала Максу мой роман. Боюсь представить, от скольких дурных привычек он бы решил меня отучить. Также именно по этой причине я пренебрегла советом, который он мне дал на прошлый День Благодарения.

За месяц до моей свадьбы.

Я попросила Питера провести этот праздник со мной и мамой, но он сказал, что ему нужно на пару дней уехать из Ориона. Причем поехал он вовсе не к своим родителям. Его дружки-иностранцы с работы надумали отправиться на горнолыжный курорт Вейл, и Питер к ним присоединился. Он даже не пригласил меня, заявив, что я все равно предпочла бы ужин с индейкой. Обещал загладить свою вину и со следующего года положить начало уже нашим собственным праздничным традициям.

Понятное дело, я разозлилась: закутавшись в теплый свитер, пошла на долгую прогулку вдоль ручья. Раздраженно шагала вперед, бормоча что-то себе под нос и периодически вскидывая вверх кулак; изо рта вырывались маленькие облачка пара. К моему великому удивлению, когда я добралась до моста, на его перилах сидел Макс и болтал свешенными вниз ногами, хмуро поглядывая на бурлящую воду.

Я закричала:

– Не прыгай!

Он неуверенно улыбнулся мне, и я села рядом, слегка толкнув его плечом. Макс спросил, зачем я пришла в такую даль, и я выложила самые сокровенные страхи.

Я сказала:

– Вряд ли Питер захочет оставаться в Орионе после свадьбы.

И еще:

– Порой мне кажется, что он любит не меня, а мой образ.

А также:

– Я думаю, не отменить ли свадьбу…

Я выговаривалась, стирая слезы со щек, а он слушал. В итоге я просто наклонилась, а Макса приобнял меня и испортил момент.

Он сказал:

– Я практически уверен, что Питер увезет тебя из Ориона.

И еще:

– Похоже, ты не бросаешь его лишь потому, что это проще, чем остаться наедине с собой.

А также:

– Я думаю, тебе стоит отменить свадьбу.

Не это я хотела услышать от Макса. Конечно, сама напросилась, но в этот момент меня нужно было просто подбодрить. Зря я надеялась, что он поступит как Лейла и скажет: «Все будет хорошо».

Я едва удержалась, чтобы не столкнуть его в ледяной ручей.

И когда Питер заставил меня выбирать между ним и Орионом и не явился на свадьбу, мне было еще больнее от того, что Макс оказался абсолютно прав.

Стоя в темной подсобке моего загибающегося книжного магазина, я пыталась понять, верный ли сделала выбор.

– Все в порядке, Мэдди?

Макс подошел ближе, и мне ужасно захотелось признаться. Нет, не в порядке. Магазин идет ко дну, и я боюсь остаться в одиночестве из-за упорного желания быть независимой. А независимость эта – сплошное притворство, я даже в своем уме не могу пройти тест Бекдел[14]. Я так жажду общения, что на главную роль ухажера пыталась взять Чарли.

Впрочем, я знала, что скажет Макс. Что лучше быть одной, чем с неподходящим мужчиной. Черт, да он сам ни с кем не встречался с тех пор, как я вернулась в Орион. Похоже, его это не беспокоило. Даже в одиночестве Макс был успешнее меня.

– В полном порядке. Спасибо за помощь.

– Все могло бы быть иначе.

Я помедлила. Не стоило спрашивать, не стоило давать ему повод навязывать свои торговые предложения, но что-то в выражении лица Макса заставило меня задать вопрос:

– Ты о чем?

– Я тебе не враг. – Он облизнул губы и сделал шаг вперед. – Не понимаю, почему ты перестала мне доверять.

Вот бы рассказать ему про тот раз, когда я училась кататься на коньках, и Макс обещал держать меня, но отпустил, решив, что я справлюсь самостоятельно. В итоге я ободрала коленку, хотя проехала целую минуту, пока не поняла, что Макс отстал.

Затем мне почему-то вспомнился десятый класс, когда мы украли упаковку пива из шести банок и устроились в беседке – безумно счастливые и совершенно не ощущавшие страха. Слабачка Лейла уснула на скамье. Мы с Максом пошли гулять вдоль ручья, мы хохотали, притворяясь более пьяными, чем были на самом деле. С моста смотрели на водный поток, воображая себя свободными от всех запретов. Наши взгляды встретились.

Макс тогда сказал:

– Никогда не представляла, каково это будет, если мы поцелуемся?

Мой разум был затуманен, и не важно, представляла ли я наш поцелуй раньше, – как только Макс произнес эти слова, я не могла больше думать ни о чем другом. И поцеловала его.