Книжный магазинчик Мэделин

Спасибо за ваше последнее сообщение. Мне изначально не стоило вам писать, и я должна извиниться за обидные фразы. Это было недостойно. Считайте, я получила урок.

Честно говоря, вы заставили меня о многом задуматься, и я планирую принять меры для расширения опыта, как вы и предлагали. Не буду вдаваться в детали, но вы попали в точку, утверждая, что я играла пассивную роль в своих последних отношениях. Когда я начала работу над первым романом, между мной и моим женихом все было тихо и гладко, понимаете? Наверное, я забыла, каково это – влюбиться. Или вовсе не любила по-настоящему. У меня были романы, я чувствовала, как проскакивает искра, я становилась объектом безответной любви и сама ощущала подобное. Но многие ли испытывали, как вы красноречиво выразились, «любовь на века»? Я вообще не уверена, что она существует, однако искусства ради подумываю воспользоваться вашим советом «пожить немного» – посмотрим, куда это приведет.

Боже, сколько личной информации! Короче, я заканчиваю первый вариант второй книги «Подмастерье Тени» и хочу, чтобы на этот раз с притяжением героев все вышло правильно. Может, вы решитесь прочитать, когда появятся пробные экземпляры.

Клэр».

Я сама не ожидала, что напишу такое, и сомневалась, стоит ли это отправлять. Действительно я не против, чтобы он прочитал мой второй роман?

Наверное, он был со мной более искренним, чем любой другой из моих первых читателей. Или же он вроде Северуса Снегга – если получишь от него похвалу, то она точно будет заслуженной.

Я нажала «Отправить», волнуясь, что выставила себя идиоткой с совершенно новой стороны.

К кассе подошла пара, искавшая подарочную книгу о крытых мостах в нашей местности. Я помогла им найти искомое, а затем глянула на сидевшего в углу Чарли. Он с глупой улыбкой читал что-то на ноуте. Потом начал печатать. Я представила, что он общается с кем-то на Фейсбуке, и снова задумалась, откуда же он родом. Не заманят ли его однажды обратно друзья, оставшиеся в родном городе?

Я подогрела кусок морковного пирога, принесенного Максом, и подала Чарли.

– За счет заведения, – сказала я. Получится удачная инвестиция, если Чарли перестанет скучать по придуманной мной компании друзей и не уедет отсюда.

Он удивленно посмотрел на меня:

– Просто невероятно, Мэдди. Спасибо.

– Ну, ты ведь мой любимый клиент, – кокетливо ответила я. – И самый преданный.

Так оно и было. Чарли каждый день сидел за угловым столиком с тех пор, как… Я попыталась вспомнить, когда он появился впервые, и не смогла – такое чувство, что Чарли всегда был здесь. Как привидение. По его взъерошенным волосам и одежде, не относящейся к определенному времени, можно было подумать, что он застрял в Орионе с начала века. Прошлого века.

Только он ходил со мной гулять и читал лекции в реальном мире.

– Слушай, Чарли, представь, что ты привидение, – решила я его поддразнить. – Где бы ты проводил время?

– Ты считаешь меня привидением?

Надо было догадаться, что он поймет.

– Нет, я просто заурядный вампир.

Я фыркнула.

– Должна сказать, я происхожу из древнего рода охотников на вампиров.

– Хм-м. – Одна бровь поднялась над оправой очков. Заинтригован. – Пора разработать план по обмену тайнами.

– У тебя есть ПСОТИ?

– ПСОТИ?

– Пункт сбора и обработки тайной информации. Ну, знаешь, для обмена секретными документами.

– Позволь спросить, откуда ты знаешь этот термин?

Я наклонилась вперед с загадочным видом.

– Я шпионка.

Если честно, я прочитала об этом, когда искала информацию для так и не написанного современного триллера.

– И не таишься?

– Уже нет. – Я бросила взгляд на его наплечную сумку. – А твой секрет в том, что ты участвуешь в программе защиты свидетелей, но по-прежнему переписываешься с милой девушкой, от которой пришлось уехать.

Он засмеялся:

– Раскусила.

– Будь осторожен. Она станет твоей ахиллесовой пятой.

Чарли схватился за грудь.

– Лучше пята, чем сердце.