Книжный магазинчик Мэделин

– Чарли. И Шона. И еще Мидж. Твои друзья. А я имею в виду тех, кто приходит не из жалости. – Макс замолчал. – В смысле… черт. Все они любят тебя, Мэдди. И придут, несмотря ни на что.

Я бросила на него сердитый взгляд:

– Ты самый заносчивый, властный, бесцеремонный…

Он подошел ближе, и наши лица оказались совсем рядом.

– А ты упрямая и самоуверенная.

– Я? Самоуверенная? Кто бы говорил!

У Макса раздулись ноздри.

– Я все думал, кто же олицетворяет гордость, а кто – предубеждение, но благодаря тебе понял, что в человеке могут сочетаться оба качества.

– Ты случайно имеешь в виду не книгу, опубликованную в тысяча восемьсот тринадцатом году?

– Боже, Мэдди! Я просто стараюсь помочь.

– Я не просила твоей помощи.

– Знаешь, отказываясь от поддержки, ты не становишься сильнее.

Я схватилась за край прилавка.

– Уходи.

Поверженный, Макс забрал свои вещи.

– Подумай об этом, Мэдди.

Затем он ушел, а я расплакалась, сидя на полу, потому что по сути Макс был прав. У меня больше не было сил все делать одной. И я устала пытаться.

Глава 10

В субботу утром небо прояснилось, и весь город ожил. Колокольчик над дверью магазина звенел чаще обычного: прямо музыка для моих ушей. Постоянная деятельность приободрила меня, и я выкинула из головы бесконечные советы Макса.

Почитав «Стюарта Литтла» десятку мальчишек и девчонок, я начала метаться между кофемашиной и кассой – в обеденное время народ повалил толпой.

Позже зашла парочка скучающих подростков в поиске интересного чтения. Возможно, я напугала их, выпалив сразу кучу названий, но в итоге мы остановились на фэнтези Элли Блейк «Ледяная кровь», а напоследок я предложила им основать подростковый книжный клуб. Они смотрели на меня настороженно, однако не отказались.

Около двух часов местная писательница отмечала выход новой книги и устроила презентацию в детском уголке. Я заранее заказала ее книги с картинками, а она привела с собой целую кучу друзей и родственников. Автор читала вслух и подписывала детские издания.

Я поверила, что однажды сумею развернуть этот корабль и избежать столкновения с айсбергом провала, к которому направлялась.

Когда в магазине было полно постоянных клиентов, изливающих чувства над книгами или сидящих в кафе, я чувствовала себя почти довольной. Почти.

Некоторые частички моей души оставались незаполненными. Меня бросил тот, кто обещал всегда быть рядом, но это лишь одна рана в сердце. Другое желание с возрастом стало сильнее. После долгих лет изучения разных авторов я и сама хотела переместиться из-за прилавка на книжные полки. Хотела устроить презентацию собственной книги. Хотела, чтобы подростки обсуждали мой роман в книжных клубах. Хотела, чтобы мое произведение попало на «Стену внушения», и парочки уговаривали бы друг друга почитать отличную книгу. Хотела написать чей-то любимый роман.

Порой цель казалась вполне достижимой. Меня поддержал издатель, а это уже важный аргумент против малодушного страха критики. И все же одному-единственному рецензенту удалось растоптать мою уверенность.

Может, если мама позволила бы мне изучать в университете английский, а не настаивала бы на специальности в сфере предпринимательства, я знала бы, как написать по-настоящему запоминающийся роман.

Когда раздалось оповещение «Вам письмо!» с моей авторской почты, сердце замерло. Пусть это будут хорошие новости!.. Я прошла в зону кафе и резко села, увидев, от кого послание.

«Клэр!

Вот это да. Туше! Мы можем объявить о прекращении огня или вроде того? Сложите оружие, я сдаюсь. Вы победили.

Черт. У вас что, степень магистра по словесной борьбе?

Вы правы, в моем собственном опыте тоже хватает пробелов. И да, это странно – давать вам советы по поводу отношений, учитывая мою нынешнюю ситуацию. Но я не ищу в партнерше эфемерной страсти, как бы вас это ни удивляло. Я тоже хочу уважения. И не только в любви.

Итак, я повержен. Ваша стрела угодила в самое сердце. Мои поздравления.

Серебристый Лис».

Почему-то я не чувствовала себя победительницей. Наоборот, мне стало стыдно за разнос, который я ему устроила. Я не заслуживала такого сдержанного ответа. Думала, он либо вообще перестанет мне писать, либо настрочит еще одно язвительное послание. А вместо этого Лис сдался, к тому же еще и показал свою ранимую сторону.

Возможно, стоило бы перед ним извиниться.

Сделав уборку в ванной и выполнив все другие домашние дела, какие только могла придумать, я наконец схватила ноутбук и написала текст в надежде задобрить моего собеседника.

«Серебристый Лис!