Книжный магазинчик Мэделин

Я положила глаз на этот домик с тех пор, как в конце подъездной дорожки появилась табличка «Продается». Обшитый малиновым сайдингом, уютно устроившийся среди белых берез, он напоминал вишенку на ванильном коктейле, а сводчатая дверь навевала мысли о тайных садах и норах хоббитов.

Казалось, этот дом родня моему книжному магазину. Старый в лучшем смысле слова, с собственным характером. Когда его выставили на продажу, я начала верить, что мечты сбываются. По словам Питера, хозяева заломили слишком высокую цену, и на один только ремонт электрики уйдут тысячи долларов. Иронично, что на все на это у Питера деньги бы нашлись, однако он искал современное жилье, в которое сразу можно вселяться. Мы смотрели дом на холме в тюдоровском стиле с идеальным газоном, и мой разум пытался заставить сердце полюбить его. Но мысль об идеальном жилище так и засела в голове. В отсутствие Питера у меня осталась лишь старая квартира над аптекой – ни тюдоровского дома, ни малинового.

Табличка «Продается» стояла на месте, как обещание. Хотя Палмеры давно переехали в новый поселок для активных пенсионеров, покупателя на свой дом так и не нашли. В детстве мы с Лейлой и Максом жаркими летними днями ездили на велосипедах через мост, чтобы затеряться среди лесных троп, и всегда поворачивали к домику, потом звонили в звонок. Миссис Палмер приглашала нас на лимонад с печеньем. Мы сидели за кухонным столом, портили себе аппетит перед ужином, и нам в голову не приходило, что мы ей мешаем, словно ее домик был продолжением наших настоящих домов. Благодаря юному возрасту мы получали доступ к тому, что скрыто за кулисами Ориона.

– Однажды, – призналась я Чарли, – я куплю этот дом.

Небо потемнело, поднялся ветер. На щеку упала капля дождя. Я засмеялась.

– Ну конечно, как же без дождя, если нам идти пешком до города почти километр! – Впрочем, от прохладной мороси разгоряченной коже стало очень приятно.

Мы зашагали обратно. Как только прошли беседку, небеса разверзлись, и остаток пути до моей квартиры мы бежали.

Чарли оперся на дверную раму, мокрые локоны свисали на лоб, рубашка прилипла к телу.

– Кажется, душ мне уже не нужен.

Время, проведенное с Чарли, утолило мою жажду общения, не возбудив желания физического контакта. И мыслей о Дилане поубавилось.

– Тогда до завтра?

Он убежал, быстро помахав мне, а я осталась стоять под моросящим дождем, мечтая о подернутых дымкой английских пустошах, туманных лондонских улицах и темных бурных ночах.

Глава 9

Под скрип стульев рассаживались люди, пришедшие на пятничный книжный клуб. Дилан сел напротив меня и подмигнул. Я была рада его увидеть. Выглядел он отдохнувшим, и я надеялась, что все у него получается.

Макс принес тарелку имбирного печенья и предложил Дилану, а тот устроил целое шоу, выбирая, хотя на вид они были совершенно одинаковые. Макс, между прочим, без спроса заявился на полчаса раньше с тестом и потребовал, чтобы я разрешила ему воспользоваться духовыми шкафами – тогда он сможет подать печенье с пылу с жару. Я хотела отказать, но вокруг уже начал крутиться Чарли с жадными глазами. Что прикажете делать? Не разочаровывать же лучшего клиента!

И черт меня побери, если запах печенья не наполнил в процессе выпекания весь магазин! Даже самые увлеченные делами завсегдатаи отвлеклись и начали осматриваться в поисках источника аромата. Кто-то в итоге спросил:

– Чем так хорошо пахнет?

Еще одно очко в пользу Макса. Такими темпами он скоро здесь поселится даже без моего разрешения. Вечно он так, будто знает все лучше меня.

Теперь он сидел с самодовольным видом, радуясь успешному вторжению; раскрытая книга «Джейн Эйр» лежала у него на коленке лицевой стороной вниз.

За окном тихонько стучал дождь, возможно, ставший причиной отсутствия Летиции. Или же она увлеклась вполне реальными отношениями, а это значит, что мы окончательно ее потеряли. Шона сидела между Чарли и Мидж.

Кашлянув, я начала:

– Роман «Джейн Эйр» до отказа набит любовными треугольниками. Я подумала, что стоит обсудить возлюбленных, которых встречают герои, и попытаться объяснить их окончательный выбор. Как, по-вашему, они приняли верное решение?

Первым, естественно, отозвался Чарли:

– Интересный вопрос. Мы видим явный любовный треугольник между Джейн, Рочестером и Сент-Джоном Риверсом, однако Рочестер также изображает интерес к Бланш, чтобы вызвать ревность Джейн, и не следует забывать, что сам он женат на Берте. Сент-Джон тем временем подавляет свои чувства к Розамунде, чтобы добиться более практичной Джейн.

Дилан подался вперед и, к моему удивлению, тут же подхватил мысль:

– Очевидно, Рочестер олицетворяет страсть, тогда как Сент-Джон Риверс выступает за союз по расчету. Разве стоит сомневаться в правильности выбора Джейн?

Чарли вздохнул, словно на занятии с язвительным учеником.