Книжный магазинчик Мэделин

Макс сунул швабру в отжиматель и начал крутить ее, бицепсы напряглись, и я вспомнила, как нащупала их через одежду во время поцелуя. Мое дыхание участилось, я начала сильнее тереть пол, думая о том, как он потерял самообладание, когда обнимал меня в подвале.

Боже, как сообщить ему, что именно я отправила ему тот эротический отрывок? Если честно, я преодолела собственные барьеры и сочинила сцену лишь благодаря тому поцелую.

Откровения накрывали меня волнами. Как я могла быть такой глупой?

Я стала отжимать свою швабру, а в голове все повторялось: «Макс – Серебристый Лис». Мой Макс, парень, с которым я в детстве целовалась на мосту, мужчина, неделю назад поставивший на кон свои чувства, Макс – причина бешеного стука моего сердца.

Мне требовалось время осознать этот новый мир. Случалось ли подобное в книгах? Конечно, можно найти пример из литературы, который подскажет некоторые ответы. Так ли чувствовал себя Саймон из книги «Саймон и программа Homo sapiens»?

Мы ушли поздно, очень уставшими. Лейлу я избегала. Если все ей рассказать, она заставит действовать, – и как отреагирует Макс? Я повалилась на кровать и заснула, мысленно повторяя беседы с Серебристым Лисом, пытаясь представить Макса уверенным в себе любителем флирта, в которого я влюбилась.

Да, так оно и было. Я влюбилась в Макса.

* * *

В воскресенье и понедельник Макс помогал вынести вещи из передней части магазина. Настоящая эвакуация. Я доставала товары с полок, а Макс складывал книги в коробки. Все тот же парень, которого я знала с детства… так почему же теперь мои взгляды на него украдкой заставляли сжиматься все внутри?

После нашего разговора, после моего отказа он отдалился, словно готовился отмахнуться от меня и лишь ждал подходящего момента, чтобы начать новую главу.

А если сказать ему правду о том, что мы неделями анонимно общались? Как тут заставить его слушать, когда Макс даже в глаза мне не смотрит? Вдруг для него это уже не имеет значения?

Печальная истина, к осознанию которой я сейчас пришла, заключалась в том, что это и не должно было иметь значения. Серебристый Лис только помог снять повязку с моих глаз и накидку с сердца. Он позволил мне прозреть и понять: я очень давно люблю Макса.

В понедельник приехал Росс, оценщик размера страховых убытков, и составил перечень ущерба. К счастью, полис покрывал все с лихвой. Доказать тот факт, что это Джентри повозился с механизмом унитаза, не получалось, но и на его объяснение причины, по которой он разбил входную дверь, я тоже не куплюсь.

Росс все осмотрел и позвал нас с Максом взглянуть на документы.

– Отличные новости. – Он вытащил желтый блокнот. – Сумма придет значительная, и я рекомендую заменить пол. Доски старые и впитали много воды. Нужно задокументировать стоимость всех испорченных товаров. И самое главное: вы сможете воспользоваться страхованием от простоя производства, которое покроет потерю дохода на время ремонта.

Черт возьми.

– Это замечательно.

Еще час мы обговаривали детали и составляли список одобренных подрядчиков. После этого в пустом магазине остались только я и Макс.

– Не знаю, что делать, – сказала я, глядя на бумаги Росса. – Даже если страховая компания полностью оплатит ремонт, я все равно едва держусь на плаву. А теперь еще нужно выкупать долю Питера. За что мне такие проблемы?

Все вдруг показалось безнадежным. Я никогда не вытащу себя из этой дыры.

– А если… – Не могу поверить, что я об этом подумала, – если продать магазин Джентри, а потом найти другое место, может, в аренду? – Еще одну ипотеку мне никто не даст. В прошлый раз все решила подпись Питера. – Например, пустующий видеопрокат на Уобаш.

Макс ссутулился.

– Да, пожалуй, можно и так. Только будет обидно. У других помещений нет такой истории, как у твоего книжного.

Мы сидели в кофейне, которая не существовала при жизни миссис Мур, и смотрели на ряды опустевших полок. Макс улыбнулся.

– Помнишь, как мы приходили сюда в дождливые дни и устраивались на креслах-мешках?

– Ага. А когда было солнечно, ездили на великах в город. Не верится, что родители нам разрешали.

– Мы говорили им, что едем в бассейн.

Я засмеялась.

– Точно. – В бассейн мы тоже иногда ездили. А еще катались по лесу и проселочным дорогам. Мы знали каждый сантиметр ближайшего квадратного километра. Ни одно другое место на земле не было таким родным.

Макс поерзал на стуле.

– Попробуй поговорить с моей мамой. Возможно, она захочет выручить тебя и купить долю в магазине, хотя, если честно, она планирует уменьшить объемы торговли после моего отъезда.

У меня округлились глаза.

– Что?

– Не волнуйся, мама по-прежнему будет для тебя печь, просто она хочет сосредоточиться на свадебных тортах, с которых начинала. Расширение ассортимента было моей идеей.

Следовало раньше его послушать.

– Выкладывай свое предложение.

Макс посмотрел на меня искоса.

– Сейчас?

– Ну!

Он показал рукой на кассу.

– Что ж… Во-первых, у тебя здесь потрясающая кухня. Причем вся техника работает, – я проверил, когда делал имбирные печенья.

– Для того ты и приходил?