Книжный магазинчик Мэделин

Он поставил бутылку пива на стол, и этого приглашения было достаточно. Я встала, но заваленный мусором из-под пиццы стол не подходил для победного броска, так что я просто наклонилась и ухватила Макса за воротник. Не очень продуманное движение – дотянуться до его губ не вышло. Макс, похоже, не понимал, что происходит, и выглядел как перепуганная жертва убийцы. Я расстроенно дернула рукой, смахнув мешавшиеся бутылки и картонки на пол. И только тогда до меня дошло, что можно обойти вокруг стола.

Макс вздрогнул, словно опасаясь, что я его ударю.

– Что ты де…

– Пытаюсь поцеловать тебя.

– Почему бы так и не сказать?

Он притянул меня к себе за руку и усадил на колени. Наши лица были совсем рядом. Какое-то время хотелось просто смотреть на него. Знакомые черты казались совершенно новыми.

Я провела пальцем по шраму на скуле: он остался после того, как Макс решил сделать заднее сальто с вышки для прыжков в воду и ударился о трамплин. Шрам выглядел очень сексуально, и я прикоснулась к нему губами. Макс закрыл глаза и вздохнул.

Я перекинула ногу и села сверху лицом к нему, явно заявляя о своих намерениях.

А потом сделала то, что и собиралась: запустила пальцы в его волосы и потянула к себе. Когда я поцеловала Макса, его ладонь скользнула вверх по спине к моей шее и впилась в основание косы. Я раскачивалась и терлась о него, пока с губ Макса не сорвался волнующий стон.

Стул наклонился к холодильнику, и я едва не захихикала, вспомнив слова из рецензии: «Между моими кухонными приборами и то проскакивает больше искр».

Точно. Искры так и сверкали между его приборами.

Я потянулась к верхней пуговице рубашки Макса.

– Мэдди, остановись, – застонал он.

– Остановиться?

– Или давай помедленнее. Не соображу, что происходит.

– Разве не ясно? Родители не рассказывали тебе, что бывает, когда мальчик и девочка очень нравятся друг другу?

– Нет, про это рассказывали в школе. – Он улыбнулся, и я провела большим пальцем по его нижней губе. Макс накрыл мою руку своей. – Что ты делаешь, Мэдди?

– Соблазняю тебя.

– Зачем?

– Хочется. – Почему он дает отпор? – Я думала, ты тоже этого хочешь.

Макс крепко сжал мои предплечья.

– Я до боли хочу тебя.

– Тогда в чем проблема?

– Только не вот так.

– Как так? Не понимаю.

Он убрал руки и обхватил меня за спину, не обращая внимания на то, что сам сказал.

– Помнишь, как ты впервые поцеловала меня?

– Конечно. – Теперь я понимаю, каким естественным казался тот поцелуй.

– А потом заявила, что ничего не было. Это ты тоже помнишь?

Я покраснела.

– Да.

– А оно все-таки было. Я старался забыть, да тело отказывалось. Я обманывал себя, чтобы легче было видеть рядом с тобой Дилана, затем Питера…

– Я уже поняла, что ошибалась насчет Питера.

– Мэдди, ты поняла это давно. Если бы ты по-настоящему его любила, вряд ли тебя удержал бы разваливающийся магазинчик в захолустном городке. Почему ты осталась?

Ради моего книжного?

Я ответила на незаданный вопрос:

– Не хочу, чтобы ты уезжал из Ориона. Уезжал от меня.

Макс провел рукой по волосам.

– Почему?

– Я была не права. – Как объяснить ему, если я сама только что во всем разобралась? Открыла рот, желая сказать, что люблю его, но Макс заговорил первым:

– Я пытаюсь осмыслить твой непостоянный интерес ко мне. Как бы сильно я тебя ни хотел, мне нужно понять. Ты можешь поцеловать меня – а потом уйти как ни в чем не бывало, а я буду опустошен. Если мы выйдем на новый уровень, это привяжет меня к тебе на всю жизнь.

Я усмехнулась. Макс сам все начал тем поцелуем.

– Неделю назад тебя такие вещи не беспокоили.

Он поднял руки.

– Ты понимаешь, что каждую секунду каждого дня я с дьявольским трудом себя удерживаю? На прошлой неделе я дал слабину, и ты, не отрицай, ответила взаимностью. Я подумал, что возможно – возможно! – все поменяется. Признался тебе, а ты меня отшила. Теперь ясно, почему я сомневаюсь?

Я могла заставить его. Могла поцеловать, коснуться шеи зубами, потереться, и он уступил бы. Макс сам признался, что сдерживал себя лишь мощным усилием воли. Однако я с уважением отнеслась к его словам и была готова доказать свою серьезность, несмотря на мимолетное разочарование. Мы не остановимся, мы продолжим. Если Макс все еще будет здесь.

– Значит, ты останешься?

Он опустил плечи.

– Так вот в чем дело? Это какая-то подстава?

– Серьезно? – выпалила я, слезая с него. – Я думала, ты меня любишь и будешь счастлив, раз ты мне нужен. Думала… – На холодильнике я увидела магнитик с цитатой из «Маленького принца» и не сдержалась: – Думала, захочешь остаться здесь вместе со мной.

Макс подошел сзади и погладил мое плечо.

– Ты права, я люблю тебя. И конечно, хочу быть тебе нужным. Но я на перепутье, Мэдди, и мне надо думать о будущем. Мои слова о желании построить карьеру – не внезапное решение. Да, я хочу остаться здесь с тобой, однако «нужен»… извини, боюсь, это недостаточное основание.

Я повернулась к нему лицом. Можно ли винить Макса? Я вела себя как идиотка. В его нежных грустных глазах не было упрека. Надеюсь, он передумает, если я буду бороться за него сильнее.